妙手空空易容成巡夜老僧模样，怀揣账册密信真本，自白马寺后山小径下山。了尘大师已打点好沿途关卡，但二皇子在洛阳的眼线众多，仍需万分小心。他未走官道，专挑荒僻小径，昼伏夜出，三日后出洛阳地界，进入开封府。
开封城内，盘查更严。城门张贴海捕文书，易小柔、藤原信、妙手空空三人画像高悬，赏金已涨至十万两。妙手空空在城外茶棚歇脚，听得邻桌两名差役闲聊：
“听说那妙手空空会易容，逮不着。前几日陈留县有伙行商，里头就有个像的，结果一查，是正经绸缎商，还塞了银子。”
“可不是。但上头下了死令，十日内必要拿到人。陆指挥使都亲自南下了，这会儿怕已到郑州。”
陆天鹰南下了？妙手空空心念电转。陆天鹰是锦衣卫指挥使，若他南下，必是为这案子。若能半道截住，直接递交证据，可省去京城周折。但陆天鹰身边必有重兵护卫，且其立场未明，贸然接触，风险极大。
他决定试探。在开封城内，以暗号联络听风楼暗桩，得知陆天鹰一行昨夜宿在城南驿馆，今日午时启程往郑州。妙手空空急赶至驿馆附近，扮作小贩观察。午时，果见一队锦衣卫簇拥一辆马车出驿馆，车帘低垂，不见车内人。但妙手空空眼尖，瞥见车辕上一名侍卫拇指有厚茧，是常年用刀所致，且站位过于靠前，不似普通护卫。
疑兵之计。车内恐非陆天鹰本人。真身或已微服先行。
他尾随车队出城，行十里，至一处岔道，车队径往郑州方向去。妙手空空却折向小路，往北。若陆天鹰真身微服，必不走官道。北边有条捷径，经封丘、延津，亦可抵郑州，且人烟稀少，宜掩行藏。
疾行半日，至封丘境内，天色向晚。前方有座荒庙，妙手空空欲入内歇脚，忽闻庙中有打斗声。潜近窥看，见庙内五人正围攻一人。被围者青衫长剑，武功极高，但寡不敌众，肩腿已带伤。围攻者皆黑衣蒙面，招式狠辣，似官府豢养的死士。
青衫人且战且退，至庙门，忽扬手撒出一把银针，逼退两人，趁机掠出。但庙外另有埋伏，一张大网当头罩下。青衫人挥剑斩网，但网上涂有黏液，剑身被黏，动作一滞。黑衣人中一人挺刀直刺其背心。
妙手空空不及多想，抬手三枚铁蒺藜射出，击中持刀黑衣人手腕。刀偏，擦青衫人肋下而过。青衫人得隙，震脱大网，反手一剑，刺倒