易小柔站在高台前，手里握着那块青铜令牌。娘、燕北归、周管事站在她身后。柳明轩站在对面，身后还站着三个人——两男一女，都是中年人，穿着不同的服饰，但腰间都挂着令牌，刻着不同的符号。
是七十二隐宗其中三家的代表。
“三天到了。”柳明轩说，“你的决定？”
“我选第三条路。”易小柔举起令牌，“令牌不毁，但也不独用。我要立个规矩：七十二隐宗各自为政，但不得互相残杀，不得为祸百姓。违者，其余七十一宗共讨之。令牌由七家轮值保管，每家十年。轮值期间，可号令隐宗，但只限于调解纷争、抵御外敌，不得用于私利。同不同意？”
三个代表互相看了看。一个黑脸汉子开口：“凭什么听你的？就凭你是易水寒的女儿？”
“凭我手里有令牌，有诏书，还有——”易小柔拍了拍腰间，那里挂着柔水令，“柔水阁。柔水阁是前朝所立，本就有监督隐宗之责。我爹是上一任阁主，我是现任。论名分，论传承，我都够资格立这个规矩。”
“柔水阁早就名存实亡了。”另一个瘦高个冷笑，“就凭你们这几个人，想号令七十二隐宗？做梦。”
“那就试试。”易小柔盯着他，“你是青城派代表吧？青城派这些年，私贩盐铁，勾结官府，害死十七条人命。这些，账本上记得清清楚楚。如果我把它交给六扇门，或者交给其他隐宗，你觉得会怎样？”
瘦高个脸色变了。“你……”
“还有你，”易小柔看向那个女子，“峨眉派代表。峨眉派表面清修，暗地里收钱替人灭门，去年江北李家庄三十八口，是你们做的吧？账本上也有。”
女子沉默。
“令牌在我手里，账本也在我手里。”易小柔扫视三人，“我可以毁了令牌，让江湖大乱，你们各自凭本事抢。也可以拿着令牌，一家一家清算。但我选了第三条路——给你们一个机会，也给我一个机会。一起定个规矩，让江湖少流点血。同不同意？”
三人沉默。柳明轩笑了。“小柔，你比你爹会谈判。好，我柳家第一个同意。令牌轮值，我柳家不争，但规矩得立清楚。每家轮值期间，需有另外三家监督。若有滥用，立即罢免，交下一家。如何？”
“可以。”易小柔点头，“但监督的三家，需由其余六十八家公推，不能固定。防止勾结。”
“同意。”黑脸汉子终于开口，“但青城派