娘在一旁流泪。“吴大哥，谢谢你……”
“别说谢。”老吴摆手，“省点力气，路还长。”
午时，阿青回来了，带着一辆镖车，五个镖师。车是普通的铁木车，插着长风镖局的旗。五个镖师都是生面孔，但眼神精悍，一看就是好手。
“周管事安排的。”阿青说，“这五位是分舵的好手，押过不少硬镖。这位是王镖头，这位是李镖头，这三位是赵、钱、孙兄弟。”
王镖头是个黑脸汉子，抱拳。“易姑娘，吴老，夫人。周管事交代了，这趟镖，货是假，人是真。咱们走官道，过三关，到北边的青云镇。柳如风的人在官道有卡子，但长风镖局的旗，他们得给三分面子。”
“有劳了。”易小柔点头。
她和娘换上粗布衣裳，脸上抹了锅底灰，头发打乱。娘躺在车里，铺了厚褥子。她坐在车辕，老吴躺在车里另一侧，阿青骑马在前。五个镖师，两人在前开路，三人在后压阵。
车队出发。官道宽阔，但颠簸。易小柔握紧刀，眼睛扫着两旁山林。太静了，静得不正常。
走了十里，到第一道卡子。是个小岗亭，四个青衣人守着，查过往车辆。看见镖旗，为首的人上前。
“长风镖局的？去哪儿？”
“青云镇，送批药材。”王镖头递过路引。
青衣人看了看路引，又打量车队。“车里什么人？”
“我家镖头的家眷，夫人和小姐，回娘家。”王镖头赔笑，“夫人病重，急着赶路，还请行个方便。”
青衣人走到车边，掀开车帘。易小柔低着头，娘闭眼装睡，老吴咳嗽。青衣人看了几眼，放下帘子。
“走吧。”
车队过了卡子。易小柔松口气，但手还按着刀。
“别松劲。”老吴在车里低声说，“第一道卡子最松，因为要放长线钓大鱼。后面两道，会越来越严。尤其是第三道，在落凤坡，地势险，容易设伏。”
“那怎么办？”
“硬闯。”老吴说，“王镖头他们都有准备。到时候，你和阿青护着你娘，冲过去。别管我们，能跑多远跑多远。”
“不行，你们——”
“听话。”老吴打断她，“你娘比我们所有人都重要。保住了她，你爹的债才算还清。保不住，我们全白死。”
她没再说话。车队继续走，速度加快。
第二道卡子在日落时