卫府西院，一处较为僻静的院落，这里是卫家三爷卫明的居所。与东院的富丽堂皇不同，这里更像一个巨大的工坊和实验室的结合体。院子里堆放着各种奇形怪状的木料、金属零件，房间里更是摆满了图纸、模型、以及各种叫不出名字的工具和半成品。
卫明，卫老爷子庶出的三子，卫尘的三叔，年纪比卫轩小几岁，身形略显消瘦，穿着一身沾满油污和木屑的粗布衣衫，正聚精会神地对着一个复杂的齿轮组进行调试，对窗外隐隐传来的家族内的紧张气氛恍若未闻。
直到卫轩的心腹管事前来通传，说二爷有请，卫明才有些不耐烦地抬起头，推了推鼻梁上用水晶磨成的简易眼镜（他自己的发明）：“二哥找我？何事？没见我正忙着吗？新式织机的传动部分就差最后一点了。”
管事陪着笑：“三爷，二爷说有要事相商，关乎家族未来，请您务必移步。”
“家族未来？”卫明皱了皱眉，放下手中的工具，拍了拍手上的灰尘，“父亲不是还在吗？能有什么要事。罢了罢了，我去看看便是，莫要再让人来扰我。”他对于家族内部的权力争斗，向来兴趣缺缺，只痴迷于自己的“格物致知”和机关器械研究。在他眼中，那些勾心斗角，远不如一个精妙的齿轮结构来得有趣。
鹤寿堂内，卫承宗看着昏迷不醒的父亲，心中焦虑与茫然交织。他知道自己能力有限，难以服众，但身为嫡长子，此刻必须站出来。他召集族老和大掌柜议事，是想借老爷子的余威，暂时稳住局面，同时也想看看，到底有哪些人，会在这种时候跳出来。
他并非对卫轩的野心毫无察觉，只是以往有老爷子在上头压着，卫轩再大的野心也得收敛。如今老爷子一倒，卫承宗深感独木难支。他甚至下意识地想到了自己那个名声在外、却与家族疏离的儿子卫尘。若是尘儿在此，以他“国士”的身份和在民间、甚至朝中的声望，或许能压服众人？但这个念头只是一闪而过。先不说卫尘此刻昏迷不醒，就算醒来，以他们父子间淡漠的关系，以及卫尘对家族事务明显的漠然态度，他会愿意卷入这趟浑水吗？更何况，老爷子对卫尘母子当年的态度……卫尘心中，恐怕对卫家并无多少归属感。
“父亲，您可要快点好起来啊……”卫承宗望着床上气息奄奄的老爷子，心中默默祈祷，却也知这希望渺茫。他仿佛已经看到，平静了多年的卫家，即将因