除了柳明锋一伙，外门的生存环境本身也充满竞争。丁区是外门最底层弟子聚集地，鱼龙混杂。林烬偶尔能听到隔壁院子传来的争吵声，看到为了争夺水房位置、或是为了一点琐事而剑拔弩张的弟子。他也曾遇到两次，有不怀好意的老弟子，试图以“指点”或“借”灵石为名，行敲诈勒索之实，但见他沉默寡言，气息沉凝（断剑功法内敛），又背着那根古怪的“布棍”，多半会选择更软的柿子捏，悻悻离去。
这是一个实力为尊、丛林法则盛行的世界，哪怕在看似规矩森严的玄天宗外门。
这一日午后，林烬做完灵药园的杂务，没有立刻回返丁区。他绕道去了“任务殿”。这是一座比“庶务殿”略小，但同样人声鼎沸的殿宇。殿内墙壁上，悬挂着数十块巨大的玉板，上面密密麻麻滚动着各种任务信息，从最低级的“采集十年份止血草五十株（奖励5贡献）”到“组队探查迷雾林外围，猎杀炼气四层妖兽‘风影狼’（奖励80贡献/人）”，五花八门。接取任务需登记，完成后凭凭证领取贡献。
林烬仔细浏览着那些低回报、低风险的任务。他需要贡献点，但绝不能接取超出自身能力太多、或需要深入险地的任务，那无异于自杀。然而，看了一圈，他心往下沉。适合炼气二层、且贡献尚可（超过10点）的任务，要么耗时极长（如看守某个偏僻矿洞一月），要么需要特定技能（如粗通炼丹、炼器），要么就是竞争激烈、需要抢接（如某些指定区域的灵草采集）。以他目前的状态，很难接到合适的。
“看来，只能先指望那灵药园的十点贡献了。”林烬心中暗叹，转身准备离开。
“哟，这不是咱们的‘断剑天才’吗？”一个带着讥诮的声音在身后响起。
林烬脚步一顿，缓缓转身。只见柳明锋、鹰眼少年，以及另外两个衣着光鲜的弟子，正从任务殿另一侧走来，拦住了他的去路。说话的正是那鹰眼少年，他名叫柳风，是柳明锋的堂弟，炼气三层巅峰修为，主风灵根，身法速度在同阶中算是佼佼者。
周围不少弟子都停下脚步，饶有兴致地看过来。柳明锋在外门新弟子中颇有影响力，而林烬因其选拔时的表现，也算小有名气（尽管是“丁下”资质的名气），