八阿哥的失踪如同一块巨石压在众人心头，那种生死未卜的恐惧与对宝藏的贪念交织，让原本就脆弱的同盟关系岌岌可危。太医早已吓得噤若寒蝉，唯有四阿哥的眼神依旧深邃如潭，似乎在权衡着每一步棋的得失。回宫并非终点，而是另一场更凶险博弈的起点，圣旨的突兀催促更是印证了这一点——有人正张网以待，等着他们自投罗网。
夜色渐退，天边泛起鱼肚白，马车终于停在了府邸门前。四阿哥率先下车，背影挺拔如松，未发一言便大步流星地走入深处，只留给众人一个决绝的背影。苏念念深吸一口清晨微凉的空气，强压下内心的慌乱与疲惫。她深知此刻绝不能随大流入宫复命，那条藏在画作中的线索是她唯一的破局之机，也是四阿哥默许她独自行动的理由。
辞别了神色复杂的同伴，她牵过一匹快马，不顾晨露湿重，策鞭冲向城西。风在耳边呼啸，吹散了山谷带来的阴霾，却吹不散心头那份沉甸甸的紧迫感。她知道，自己正奔向一个未知的答案，而那个答案，或许就藏在老画师斑驳的笔锋之下。暮色再次四合时，她已攥着那张至关重要的纸条，指尖因用力而微微发白。