陈东征那些看似荒唐的行为——走错路、延误战机、放走俘虏、夸大其词——也许不完全是出于胆小怕事，也许不完全是出于纨绔子弟的做派。
也许他只是在做一件很多中央军嫡系都在做的事情：保存实力。
不是不想打，是不想用自己的本钱去拼。反正有那些杂牌部队在前面顶着，他们打好了，自己跟在后面捡现成；他们打残了，自己也不用伤筋动骨。至于红军跑不跑得掉——那关他什么事？
沈碧瑶合上本子，长长地呼出一口气。
“组长？”老魏在旁边叫了一声，“您在想什么？”
沈碧瑶摇了摇头：“没什么。”
她转身走回帐篷，走了几步，又停下来，回头看了一眼远处的山峦。夕阳已经落下去了，天边只剩下一抹淡淡的橘黄色，像是一条快要熄灭的炭火。山峦在暮色中变成了一道道黑色的剪影，沉默地矗立着，像一群蹲在地上的巨人。
“老魏，”她忽然说，“你觉得陈东征这个人……是真的胆小，还是故意的？”
老魏愣了一下，想了想，说：“组长，我干这行二十年了，见过不少军官。有的人是真胆小，枪一响腿就软；有的人是假胆小，心里有自己的算盘。陈团长这个人嘛——”
他停顿了一下，斟酌着措辞。
“他要是真胆小，那天在山谷里就不会下令进攻了。三十个人他不敢打，二三百人他反倒敢打？这说不通。”
沈碧瑶没有接话。
老魏继续说：“而且您看他对俘虏的态度——给治伤，给吃的，不让虐待。这不像是一个胆小怕事的人会做的事。胆小的人，对俘虏要么杀了省事，要么交给别人处理，不会自己揽下来。”
“那你觉得他是什么样的人？”沈碧瑶问。
老魏沉默了一会儿，说：“我觉得陈团长这个人，心里有数。他知道自己在做什么，也知道自己为什么要这么做。至于他到底想干什么——这个我说不准。”
沈碧瑶看着他，目光里有一种说不清的东西。
“你是说他是在故意拖延？”
老魏没有直接回答，只是说：“组长，您想想，从湘江边上出发到现在，咱们追了多久了？别的部队追得紧的，已经跟共军接了好几仗了，咱们呢？就打了那么一次，还让共军跑了。这里面要是没有一点说法，您信吗？”
沈碧瑶没有说话。
她当然不信。从第一天起她就不信。陈东征的每一次“失误”都太恰到好处了