上官嫣然被这一连串诘问逼得哑然，正欲开口，忽闻——
“啪、啪、啪！”
掌声清脆，自她身后响起。
她回头一看，朱高爔正缓步而出，一边击掌，一边含笑凝望那少年。
“好一副少年肝胆，满腹锦绣文章。”
朱高爔打量着眼前这位甘愿俯身入匠籍的书生，眼中掠过一丝兴味。
“常言道，人往高处走，水向低处流。”
“我看小兄弟气宇不凡，绝非粗鄙之人，怎会想到来燕王府应募匠役？”
士农工商，世人只见弃笔从戎，几曾见过弃笔从工？
眼下匠籍仍属贱籍，他的新政尚未落地，这身份之别人人心里有杆秤。
偏有个书卷气十足的少年主动踏进来，倒叫他刮目相看。
“回先生，久仰燕王仁德之名，又见王府张榜求贤，小生便斗胆前来一试。”
少年抬眼望来，不卑不亢，一口一个“先生”，竟未认出眼前人正是燕王本尊。
“燕王仁德？我倒听说他暴戾恣睢，逆民意而行，政令如刀，不容置喙。”
“更在安南一役，挥手屠戮降卒数十万，冷血无情，毫无恻隐。”
朱高爔眉梢微扬，似笑非笑，反问出口。
上次听这般言语，还是在姬家宴席上。
近来这风评，倒是越传越离谱了。
“民心如水，全在导引之术。”
“燕王推行土改，厚民生而抑豪强，士绅自然跳脚叫骂；有人借机煽风点火，也在情理之中。”
“若不用雷霆手段震慑宵小，后患无穷。”
“再者，土改实乃救民于水火之举，阻挠者居心叵测，人人得而诛之。”
少年目光如炬，扫了朱高爔一眼，语气愈发沉稳。
“至于安南——非我族类，其心难测。”
“我亦主张怀柔，但眼下朝廷全力筹备北征。”
“若不以霹雳手段镇住安南，待大军北上，后院一旦起火，必酿滔天巨祸。”
“权衡利弊，剪除其精锐战力，纵使十年后安南再生异志，也是强弩之末，不足为患。”
他边说边缓步踱开几步，姿态沉稳，俨然一位执鞭授业的老塾师。
“我看先生自王府深处而来，气度雍容，想必是燕王身边亲信重臣。”
“既然是招匠人，何必拿这等朝纲国策来考校我？”
少年答罢，略带不满地皱了皱眉——
他虽以科举为志，可今日是来当匠役的