朱棣向来雷厉风行，此刻却难得流露一丝疲惫。
“陛下，若人手告急，何不照旧征发徭役？”
他轻轻摇头——早提过，被朱高爔当场拦下了。
理由很实在：立窑初成，后续修路工程浩大，人手缺口更大，徭役留着压轴用更稳妥。
他心里清楚，朱高爔不是推诿，而是真被逼到了墙角。
“燕王正筹谋一件震古烁今的大事，诸位不妨多些担待，少些掣肘。”
“他要修一条贯通南北、横跨东西的御道——不单为通商运粮，更是为日后拓边安疆铺路。”
“此事，利在当下，泽被后世。”
“烦请诸位，暂且收声。”
朱棣声音不高，却像块石头砸进油锅。
话音未落，朝堂彻底炸了。
“陛下三思！如此耗民力、蚀国本的浩举，岂能仓促动工？”
“北征在即，兵马未动，粮草先行，怎可半道另起炉灶？”
“圣上明鉴！隋炀帝凿运河、秦始皇筑直道，功业虽伟，可哪一桩不是血泪铺就？前车之鉴，就在眼前啊！”
“北征迫在眉睫，岂容临阵仓促筹备？”
“陛下，前车之鉴犹在眼前——隋炀帝凿通南北漕运，秦始皇辟出驰道直抵边关，这般浩大工程，绝非朝夕可定，万不可轻率动工！”
朱棣双目骤然紧闭，下颌绷得发硬，眉宇间阴云密布。
“全都住口！”
“老四已决意推行，朕亦拍板定案——此事，就依燕王所奏！”
“再有妄议者——”
“立斩不赦！”
话音如铁锤砸落，满殿顿时寂若寒潭，连衣袖擦过玉阶的窸窣都清晰可闻。
群臣屏息相顾，喉头滚动却无人敢吐半个字。
朱棣的威势，是刀劈箭雨里一仗一仗拼杀出来的；如今真怒上脸，谁还敢拿脖子试锋？
东宫深处。
朱高炽语声不高，却字字如钉，沉稳有力。
那声音仿佛一道惊雷，在朱瞻基耳畔轰然炸开。
“神仙……”
朱瞻基怔怔地低语，眼神飘忽，似坠云雾。
“倘若你是天子，明君与神仙之间，你选哪个？”
朱高炽面色平静如古井无波，缓缓合上手中书卷，端起青瓷茶盏浅啜一口，语气淡得像拂过檐角的风。
“我……”
朱瞻基嘴唇微张，终究没把话说全。
可他额角沁出的细汗、指节泛白的手背、眼中翻涌的迟疑——早已替他答了千言万语。
朱高炽仁厚恤民，幼时太祖命他校阅兵马，