“真没掺和姬沧溟的事儿——他塞银子求引荐，咱只牵了根线，别的啥都没应！”
朱高燧也忙不迭点头，拍着胸口担保：
“千真万确！若有半句虚言，叫我摔断腿！要是早知道他敢对上官姑娘动手，银子堆成山，咱也不敢收！”
两人轮番剖白，唯恐朱高爔一个皱眉，就把他们划进敌营。
朱高爔却只冷冷扫了一眼，嗓音如刃：
“往后离姬家人远些。他们胃口太大，你们俩脑子太浅，碰上就是被嚼得渣都不剩。”
“尤其是姬家的女人——沾都别沾。动了心，再翻脸时，别怪我刀不留情。”
朱高煦和朱高燧的后院，个个都莺燕成群。
这两位王爷骨子里热肠重情，对身边女子向来护得周全、疼得实在。
姬家若真把朱高爔当软柿子捏，敢在婚事上敷衍糊弄，朱高爔转头就能拔刀见血。
他俩要是真收了姬家的女儿进门，少不得要揣着心虚、拎着厚礼，登门来求他松口。
为免日后被他们轮番缠磨、费唇舌扯皮，朱高爔索性提前把话撂明白，堵住后路。
老二、老三齐齐颔首，神色肃然，应了声“明白”。
“行了，你们回吧，别跟在我后头晃悠了。”
朱高爔踏进燕王府时，上官嫣然早已备好饭菜。
青瓷盘、粗陶碗，一碟碟端上石桌，热气还浮在菜面。
听见脚步声，她立马转身奔进厨房，利落地盛了两碗饭，快步端来。
可人刚站定，手就无措地绞着裙角，脚尖微微蹭着地砖。
她闻得出——朱高爔身上那缕极淡、却锋利如刃的铁锈味。
那是刚沾过血才有的气息。
这味道比任何言语都更叫她心慌。
尤其今儿，她头一回被他冷着脸钉了一句狠话，字字像冰锥扎进耳朵里。
瞾儿仰起小脸，看看娘亲泛白的指尖，又瞅瞅爹爹沉静的侧影，嘴唇动了动，终究没出声。
朱高爔抄起筷子正要夹菜，抬眼却见上官嫣然仍僵在桌边，影子斜斜投在青石地上。
他顿了顿，语气平平：“杵这儿干啥？坐下吃饭。”
就这么一句寻常话，竟让上官嫣然鼻尖猛地一酸，眼眶霎时发烫。
她慌忙点头，声音轻得像片羽毛落地：
“嗯……”
燕王府的日子，又缓缓淌回了从前的节奏——安稳、踏实、不疾不徐。
土地新政，正稳稳当当地铺开。
这天晌午，朱棣携工部尚书宋礼直闯燕王府，人未至，声先到：
“老四！老四