北平那条金子线，到了南京，多半就汇进这座楼里。
第二日晌午，陈湛撞见一幕。
邵公馆的一个打手拳师，带着两个混混，在街口收“份子钱“。
一个卖菜的老汉交不出，被那拳师一脚踹翻，菜筐踢散了一地，几棵白菜滚进泥水里。
老汉跪在地上磕头求饶，那拳师叼着烟，看也不看，让人把摊子砸了。
满街的人，没一个敢吭声。
陈湛坐在茶摊上，用飞蝗石打碎了一个拳师的肩胛骨，对方找不到是谁所为，知道是高手，就抱抱拳，跑了。
他这一趟来南京，不为路边这点不平，但很多事情发生在眼前，没法坐视不理。
想要顺着这条藤，一直摸到藤根，摸到南京真正拍板的那几个人。
本来不该打草惊蛇的，但做都做了，陈湛从不后悔。
茶摊的闲话里，陈湛听来一桩事。
邵公馆近来要办场大事，邵鼎臣的老娘做寿，要大办，广发请帖，南京有头有脸的都得到。
寿宴上人多事杂，邵府正四处张罗，添人手、添看家护院的拳师。
一个能进邵公馆的门路，递到了眼前。
也是在这几日的闲话里，南京武林那点不太平，飘进了陈湛耳朵。
听说南边广东，逃来个出了人命的拳师，拖家带口，投了城里一个老拳师的门。
又听说，宫家的人近来也在南京走动，为着什么，没人说得清。
陈湛没怎么往心里去。
邵府招看家护院的拳师，在城西一家武馆里挑人。
那武馆叫“振武馆“，明面上教拳，暗地里也替南京有头脸的人家荐打手。
邵府要给老太太办寿，添人手，托了振武馆张罗，话放出去没两天，馆里就乌泱泱挤满了人。
来应募的，多是落魄武人。
陈湛挤在人堆里，冷眼看着。
这些人，有的曾在镖局走过镖，有的开过拳房收过徒弟，有的当年在哪个武馆里也是叫得上号的好手。
如今镖局没了，拳房开不下去了，世道又乱，一身的功夫没处使，只能挤到这地方来，争一个给贪官看家护院的差事。
为的是一口饭。
武人到了这步田地，脸上那点矜持，早撕下来了。
有挽