小平安似乎并不惧怕这位常年坐在椅子上的掌柜。
他揉了揉手背，便跑到柜台后面，趴在柳三眠的膝盖旁，好奇地看着柳三眠手中的折扇。
几十年过去。
临州城的冬天来得一次比一次早。
平安长大了。
他没有留在半日闲当伙计，而是去城南的一家木匠铺当了学徒。
他继承了阿福的憨厚与力气，又学得一门好手艺，二十岁那年便娶了木匠师傅的女儿，搬出半日闲，在城南安了家。
半日闲的后院里，再次剩下了阿福与沈婉儿两人。
阿福老了。
他的头发白了一大半，原本挺直的后背变得有些佝偻。
他走路的步伐不再轻快，搬动沉重的物件时，膝盖会发出细微的声响。
吐纳之法虽然让他的身体没有生出大病，但无法阻挡肉体本身的衰老。
沈婉儿的头发也全白了。
她的眼睛患了眼疾，看东西变得模糊，手指关节因为常年浸泡在冷水中洗涮而变得粗大变形。
她不能再做精细的女红，只能摸索着在厨房里煮饭熬汤。
而半日闲前堂里的那个掌柜，却没有任何改变。
柳三眠依旧穿着月白色的丝绸长袍。
他的面容依旧如二十出头的年轻人一般，肌肤平滑，不见一丝皱纹。
双眼深邃明亮，头发乌黑，未生出一根白发。
他坐在太师椅上摇晃折扇的姿势，与几十年前阿福初次踏入这间铺子时，分毫不差。
懒得装了。
平江路上的街坊邻居换了一批又一批。
斜对面春风楼的老板因病去世，他的儿子接管了茶楼。
街头卖包子的小贩换成了另一对年轻夫妇。
望月桥下的早市依然喧闹，但摆摊的面孔早已不是阿福熟悉的那一批人。
时间在凡人身上刻下刀刀致命的伤痕，却在柳三眠身上绕道而行。
街道上开始流传出一些闲言碎语。
有人说半日闲的掌柜是个驻颜有术的妖人。
也有人说现在的掌柜是老掌柜的儿子，只是父子俩长得太过相似。
阿福听到这些传言，总是会大发雷霆。
他拄着一根木棍，走到街上，大声告诉那些议论的人。
现在的掌柜就是老掌柜的侄子，继承了家业，不许别人胡乱编排。
人们见阿福这个老伙计发怒，便也不再当面议论，只是在背地里指指点点。
阿福心里十分清楚，掌柜的不是什么侄子，他就是几十年前那个将自己从饥寒交迫中收留下来的人。
他在几十年间，