“如今都察院御史大夫一职空缺，臣举荐沈岩破格提拔，接任御史大夫，以彰显陛下整肃吏治之决心。”
陈定远朗声奏请。
皇帝看着跪在地上的沈岩，又看向陈定远。
沈岩此番立下大功，确实需要奖赏。
提升一名寒门出身的言官，也有助于打破文官集团内部的盘根错节。
“准奏。沈岩即日起升任都察院御史大夫，统领天下言官。”
皇帝下达旨意。
沈岩重重叩首谢恩。
他站起身，退回队列时，目光与陈定远短暂交汇，两人心照不宣。
不到半月时间，陈定远通过主动退让军费与揭发贪腐大案，成功将卢战堂推上了九门提督之位，将沈岩扶上了言官之首。
京城的城防与朝堂的舆论，在不知不觉中，已被陈定远布下了坚实的棋子。
南城，海棠别院。
初冬的天空灰蒙蒙的，细碎的雪花从云层中飘落，落在庭院青石板上，化为水迹。
顾长安穿着月白色常服，坐在正房暖阁的罗汉床上。
矮桌上的红泥小炉烧得通红，紫砂壶内的水正咕噜噜地沸腾。
院门被轻轻推开。
林婉儿身穿一身素净的白色袄裙，头上未戴任何发饰，面容苍白，双眼红肿。
她缓步走入庭院，来到暖阁门外。
顾长安端起茶壶，将沸水注入两只白瓷茶盏中。
“门未关，进来坐。”
顾长安声音平缓。
林婉儿步入暖阁，在火盆旁的木椅上坐下。她看着跳跃的炭火，沉默良久，眼泪无声地从脸颊滑落。
“清平县的事，婉儿全知晓了。”
林婉儿声音沙哑。
“三百多人，死的死，伤的伤。”
林婉儿抬起头，目光中充满迷茫与痛苦。
顾长安端起茶杯，浅饮一口。
他看着眼前这位被现实击碎了理想的女教习。
“对皇帝来说却是挑衅。”
顾长安将茶杯放回原处。
“皇帝杀他们，不是因为他们说错了什么，而是因为他们触碰了皇帝的底线。”
顾长安的声音冷得如同门外的飞雪。
林婉儿浑身发冷。
“难道身为皇帝，便能肆意屠戮人命？”
顾长安看着林婉儿，眼眸深邃无底。
“你读了半辈子的史书，还看不明白吗？”
顾长安站起身，走到窗前，推开一道缝隙。
寒风夹杂着雪花吹入暖阁。
“百姓们手无寸铁，难以撼动皇威。”
顾长安关上窗户，阻隔了寒风。
他转身面对林婉儿，语调中不带任何同情。