“时代在变，机器的轰鸣掩盖了刀剑的碰撞，但这天下争权夺利的本性，倒是万年如一。”
顾长安低声自语。
他关上窗户，走回罗汉床前，拿起那本书，继续借着灯火翻看起来。
……
清晨的薄雾尚未散尽，沉闷的景阳钟声在皇城上空回荡。
惊飞了栖息在琉璃瓦上的几只寒鸦。
乾极殿内，十二根盘龙金柱分列两侧。
文武百官分班站立，屏气凝神。
年轻的皇帝端坐于御座之上。
身上的明黄色龙袍在殿内汽灯的照耀下泛着光泽。
皇帝扫视群臣，声音在宽阔的大殿内传开。
“西夷赔款已陆续运抵京城户部银库。数千万两白银，堆积成山。这笔钱如何划拨，今日朝会，议阁与六部需拿出个定论。”
话音刚落，大都督陈定远自武将队列中迈步而出。
他身穿深青色朝服，躬身行礼。
“启奏陛下，臣有本奏。”
陈定远神色肃穆。
“西夷赔款数额巨大，若分散拨付各部，难免有中饱私囊，靡费国帑之弊。”
“臣提议，设立重工专款，将赔款的七成直接划拨给百工局。扩建炼钢厂房，引进研制新型高精度机床。”
此言一出，大殿内顿时响起一阵低声的议论。
文官队列前方，户部尚书面露焦急。
转头看向议阁首辅张辅之。
张辅之缓步走到殿中，与陈定远并肩而立。
“陛下，老臣有异议。”
张辅之语气平稳，直言不讳。
“国库充盈，理当与民休息。南江行省一带，乃我朝丝绸与茶叶的产出重地。商贾们亟需资金扩建工坊，购进原料。”
“若将巨款全数砸入百工局那些敲敲打打的铁疙瘩里，短期内不见收益，实乃本末倒置。”
“老臣主张，划拨六成赔款，设立南江商贸扶持金，扩充出口通商。”
两位朝堂重臣各执一词。
殿内的气氛顿时变得十分紧张。
皇帝看着下方的两人，并未急于表态，等候着陈定远的后话。
陈定远转身，直视张辅之的双眼。
“首辅大人所言，是为了南江行省的丝绸产量。但大人可知，百工局目前正在图纸上推演一种新型的多锭蒸汽织布机？”
陈定远声音洪亮，字字清晰。
“若是资金充裕，百工局能在三个月内造出样机，半年内量产。这种蒸汽织布机的出纱量，是现有水力织布机的三倍。”
陈定远停顿片刻，继续说道。
“重工专款拨付百工局，造