“老将军请起。”
秦乘匡直起身来，却没有立刻站起来，显然是心中有事。
刘冠知道他在想什么事。
秦乘匡这辈子的信条就是“忠君爱国”四个字。
可现在，他站在灭了赵国的人面前，站在那个把他效忠了几十年的国家从地图上抹掉的年轻皇帝面前。
刘冠看着他，沉默了片刻，然后开口了：
“秦老将军，朕知道你心里头不好受。你效忠了赵国一辈子，如今赵国没了，你觉得自己不该站着，觉得自己该跟赵国一起倒下去。可朕想问你一句话。”
秦乘匡抬起头来，目光落在刘冠脸上。
刘冠看着他，声音平稳：
“你是忠君，还是忠民？”
秦乘匡的眉头微微拧了一下，嘴唇动了动。
刘冠没有等他回答，自顾自地往下说：
“你打了一辈子仗，守的是赵国的疆土，护的是赵国的百姓。你那些年打的叛乱、打的侵扰，你以为你是在替赵国的皇帝打仗，可你打退的那些叛军和敌军，真正踩进赵国的地界上，烧杀抢掠的是谁？”
他说到这里，语气微微放缓了几分：
“宋平干的那些事，朕不必再跟你重复了。你自己心里清楚。他辱你人、革你职，这些是你自己的事，朕不问。
可他把三千秦家军骗到校场上乱箭射死，那是你一手带出来的兵。你问自己一声，这样的人，值不值得你拿‘忠’字去贴？”
秦乘匡的嘴唇在微微发抖。岳凡站在旁边，低着头，没有看自己的师傅。
刘冠继续说道：
“朕打过武国、打过金国、如今打完了赵国。这三仗，朕每一仗都是亲自骑在马上冲在最前面。
朕身上挨过的刀箭，朕自己都数不清。朕今日跟你说这些，不是要你臣服于朕，朕只是让你看清楚，朕不是宋平。”
他停了一下，目光落在秦乘匡的眼睛里：
“朕这个人，也许配不上‘明君’两个字，但朕至少能做到一件事。
朕坐在龙椅上，心里头装着的是天下百姓，不是自己的裤裆和酒杯。赵国没了，可赵国的百姓还在。
你若是愿意替他们做事，朕这里永远给你留一个位置。你若是不愿意，朕也不强留，你回你的艺州旧宅去，朕不拦你。”
秦乘匡站在那里，沉默了很久。
岳凡忍不住抬起头来，目光落在师傅的侧脸上。
然后秦乘匡叹了口气。
他重新跪下去，双膝落在砖面上，抬起头来看着刘冠，声音沙哑清