后来他的盘缠用完了，信都的高门大户也被他敲遍了，他便开始往更远的地方找。冀州、洛阳，每一次出门都以邺城为圆心往不同的方向走，少则三五天，多则半个月，从一个城到另一个城，从一户人家到另一户人家，像一只不知疲倦的蚂蚁在茫茫人海中寻找另一只蚂蚁。
有一次他在冀州乡下听到一个消息，说某户乡绅家里有个姓陆的婢女，年纪和姐姐差不多，也是从邺城方向被卖来的。他连夜赶了四十里山路，翻了一座山、淌了两条河、踩进了三个泥坑，到了那户乡绅家门口时天刚蒙蒙亮，鞋子灌满了泥浆，裤腿湿到了膝盖。
他敲开门，用最客气的语气说明来意，结果发现那个婢女虽然姓陆，却是个从小在冀州长大的本地人，根本不是他姐姐。乡绅被吵醒了很不高兴，骂了他几句，他站在门口低着头听着，听完之后拱手说了一声“打扰了”，然后转身走了。
这么多年过去，姐姐到底被卖到了什么地方，是死是活，是还在信都哪户高门里做着婢女，还是早已经被转卖到了更远的地方、甚至被卖出了冀州、卖到了胡人地界，他一无所知。
人牙子的嘴是最严的，当年经手这笔买卖的那个牙婆早在好几年前就老死了，她留下的那本泛黄的人牙账册不知落到了谁的手里，也许早就被当成了废纸烧掉了。这些年他走过很多地方，见过很多被卖的姐姐、被卖的妹妹、被卖的女儿，她们在阀门的后院里低头垂手站着，身上穿着统一的婢女衣裳，面容模糊，眼神空洞，像是同一个模子里印出来的无数个影子。
他每次看到她们都会多看几眼，然后再移开目光，心里明明知道找到姐姐的希望已经越来越渺茫，但他始终没有再卖掉那只香囊，也不敢打开那个香囊。铜钱可以数，账本可以算，旧招牌可以拆下来搬到侯府书房里挂着，但这只香囊不能丢。
丢了，什么都没了。
他也不再像最初那几年那样迫切地到处打听、到处奔波，他肩上的责任已经从一个杂货铺扩展到了整个邺城乃至三界的命运，已经没有那么多的时间和精力让自己沉浸在寻亲的执念里。
但寻找姐姐这件事，他从未放弃，只是把它从日程表上暂时移到了抽屉最深处