太后闺名。
公孙白站在炉前：“续命丹炼成那天，太后的半副骨架被取出来，换成药骨。她现在的身体，一半是人，一半是丹养出来的壳。”
谢怀忱看着那副残骨：“所以杀她没用。”
“杀了壳，骨架里的母蛊会炸开，方圆百丈内所有人染蛊而死。”公孙白伸手按住炉壁，“必须先把这副骨架毁掉，断掉她和母蛊的连接，再用断生针剥她的伪生机。”
炉壁上的血纹亮了一下。
公孙白收回手：“沈婉凝什么时候到？”
谢怀忱转身往石阶上走：“她说她来毁。”
公孙白看着那副悬在炉心的半副骨架，伸出发黑的右手，按在炉壁上。
热气灼过掌心，皮肉发出轻微的焦响。
他没有缩手。
公孙白的手从炉壁上收回来，掌心焦黑，皮肉翻卷。
谢怀忱站在石阶上，火把照亮整座圆形石室。四壁镶满铜牌，密密麻麻，从地面排到穹顶。每一块铜牌上刻着名字、年龄、籍贯。
风从石缝里灌进来，铜牌撞在墙上，叮当作响。那声音不像金属碰撞，更像无数喉咙在火里喊。
赵临数了一排：“三百多块。”
“三百七十二。”公孙白说，“每一块，一条命。”
石室深处传来水声。
不是水。是血。
暗门后面还有一条甬道，甬道尽头是一口更大的血池。池中央站着一个人。
太后。
她站在血水里，凤袍浸透，贴在身上。火把光照过去，谢怀忱握刀的手收紧了。
太后的脸变了。
左半边脸皱纹堆叠，皮肤干枯发灰，眼窝深陷，颧骨顶出来，像七十岁的老妇。右半边脸光滑白嫩，没有一丝纹路，嘴角饱满，像十六岁的少女。
两个年龄长在同一张脸上，中间那条线从额头劈到下巴，左右撕扯着。
“来了。”太后抬起头，左眼浑浊，右眼清亮，“公孙白，你带着外人来看哀家的丑？”
公孙白走到池边：“太后，药人之体撑不住了。停手。”
太后笑了一声。那笑从左半边嘴角扯出来，右半边没动。
“撑不住？”她抬起手，掌心的伤口还在淌血，“哀家等了二十三年，就等今晚。”
脚步声从石阶上传来。
沈婉凝出现在石室入口。
她身上还带着养心殿的醋气，药箱背在肩上，发髻散了一半。她扫了一眼四壁铜牌，扫了一眼血池中的太后，目光落在池边的公孙白身上。
停住了。
公孙白转过身。
师徒相对。