乌延赤听见虫鸣乱了，脖颈黑鳞翻起。他一爪撕开身前盾牌，朝沈婉凝扑去。"她在骗母巢！"谢怀忱横刀挡住。当！利爪砸在斩马刀上，刀身弯下。谢怀忱胸口血线喷出，衣下金针又弹出一根，落在火油灰里。乌延赤张口吐出黑虫，直咬他喉侧。谢怀忱偏头，肩膀迎上去，黑虫钻进皮肉，刚咬开血口，谢怀忱反手拔出断箭，扎穿虫身，连血带虫钉在柱上。
乌延赤扑上来。谢怀忱弃了断箭，双手握刀，一刀斩下。刀锋砍进乌延赤左肩，黑鳞碎开，骨头发出裂声。乌延赤吼叫，半边肩膀被斩开，黑血洒到门槛。他没退，另一只爪子抓向谢怀忱胸口旧伤。谢怀忱抬膝顶住他腹部，刀柄抵住他喉骨。"想过去，踩我尸体。"
乌延赤喉中虫鸣炸起，第三口铜鼎跟着震动。四坊远处也传来鼎沸声。东坊井口，红烟翻成黑灰。西市牌楼下，小鼎裂开，虫群从鼎缝爬出，又朝太医院方向掉头。南门隔离棚里，吐血百姓胸前红斑退到锁骨下。北巷孩童哭声停了一片。报信玄甲骑冲进广场："沈姑娘！四坊红烟变灰！蛊虫往太医院爬！"
沈婉凝没有抬头，她把玄铁令往下一压。十根金针齐鸣。百童胸口红符齐齐熄灭，皮下鼓包从心口退向符尾。一条条红色蛊虫钻出皮肤。军医大喊："别拍！别碰虫！"妇人们死死捂住嘴。红虫落在板车木板上，没有咬人，排成线，爬向第三口铜鼎。一百条，数百条。四坊街巷里，蛊虫从井口、灶下、粪沟、石缝钻出，顺着血线传令，朝太医院聚来。
宁王躲在正堂后方，残手抓住柱子，嘶喊："护鼎！护鼎！别让她毁母巢！"铁面死士冲出，玄甲骑举盾迎上。九娘拖刀上前，一刀砍翻最前一人："谁护鼎，谁死！"太后被护在盾阵后，抓起玉玺旁的断箭："逆贼还活着，给哀家杀！"百官跪了一地，随即有人爬起，搬起石块砸向死士。"杀宁王！""护孩子！"
红虫爬进铜鼎裂口，母巢开始抽搐。沈婉凝抬手抓住玄铁令。老军医嘶声喊："不能拔！万蛊会反噬你！"沈婉凝手背血符全亮，十根金针半数没入蛊茧。她咬断金线，手腕一拧，玄铁令被她从母巢核心拔出。
嗡！铜鼎震裂，蛊茧坍成一团黑肉。太医院外，四坊鼎声同时断掉。红烟变成黑灰，从空中落下。百姓身上的红斑一寸寸退去，隔离棚里有人抓着门板爬起来，咳出黑血。井边孩童