“算了，先回去。”宣洱拉了拉他的袖子。
两人原路返回，翻墙出去，落在巷子里。寒叶拍了拍手上的灰，看着知府衙门的后墙，若有所思。“你说，他女儿到底还在不在？”
“不在了。”宣洱走在前面，头也不回。“东西在，灰厚，至少两个月没住人。没发丧，没外人知道，说明他不想让人知道他女儿不在了。或者说，他不想让人知道他女儿去了哪里。”
寒叶跟上去。“那你觉得她死了还是活着？”
宣洱停下脚步，看着寒叶。“如果她还活着，她去了哪儿？如果她死了，尸骨在哪儿？”
两个人在巷口站了一会儿，风从巷口灌进来，凉飕飕的，吹得衣裳猎猎作响。寒叶缩了缩脖子，大步走了。
第二天晚上，王知府在府里设了晚宴，专程请寒叶和宣洱。
菜品比第一顿还要丰盛，王知府换了身新官袍，脸上堆满了笑。师爷周先生坐在下首，低着头，不怎么说话，时不时端起酒杯抿一口，眼睛却在寒叶和宣洱之间打转。
寒叶喝了几杯酒，脸上泛起红晕，说话也大了起来。他端着酒杯，摇摇晃晃地走到王知府身边，一手搭在他肩膀上。
“王大人，你那个女儿，我前两天听人提起过。听说长得跟天仙似的，是不是真的？”
王知府的笑容僵了一下。“寒世子说笑了。小女姿色平平，哪里担得起天仙二字。”
“我看担得起。”寒叶拍了拍他的肩膀，“我爹正在给我寻亲事，说让我找个贤惠的，不要那种花枝招展的。我觉得王大人家的千金正合适。要不你让我见见？合了眼缘，我回去就让我爹下聘。”
王知府的脸色变了几变，先是惊讶，然后是欣喜，然后又沉下来，最后挤出一丝苦笑，眼眶都红了。
“寒世子厚爱，小女没有福气。上个月染了时疫，没能救回来。下官……下官已经料理了后事。”
寒叶愣了一下，脸上的笑容慢慢收了，换成了一副惋惜的样子。“这……何时的事？怎么没听说？”
“下官不想张扬。”王知府用袖子擦了擦眼角，“小女身子一直不好，下官早有心理准备。只是没想到来得这么快。”
师爷周先生坐在旁边，手里的筷子一直没有动。寒叶的目光不经意扫过去，看见师爷的嘴唇抿成了一条线，端着酒杯