大厅外，黑蛇的炮声还响着，可正对主控台的那面屏上，海德拉的防御系统自行重启——是C协议的一部分：解冻主控归了协议，海德拉的"认主"也随之消散，黑蛇的装甲车失去干扰目标，被重新冻起的冰壁缓缓推了出去。枢机身上的支脉碎片，红光熄了，他站在厅中央，第一次像个普通的、三十年来没回家的人。
"结束了？"路平安从排气井旁探出头，钢管还攥在手里，脸上是劫后余生的亮。
"开始了。"陈默把手从主控台收回，蓝晶的暖顺指尖退去，槽里的密钥静静躺着，"雪不会立刻停。C协议按地球能接住的速度回暖——快，但不失控。黑蛇被推出去了，枢机……"他看向那人，"先生，你自由了。也解脱了。"
枢机没说话，只弯腰，把那块熄了红的支脉碎片放在主控台上，像放下一个背了三十年的包袱。他朝陈默点点头，转身走向大厅另一侧的通道——那是当年项目人员撤离的暗道，通向冰原的另一头。他没有回头，可陈默看见他实验服的后摆，和父亲旧照片里勾肩搭背时，是一个弧度。
"让他走？"赵大牛揉着被气浪掀疼的肩。
"让他走。"陈默把密钥拔出来，重新塞进怀里，"他按过一次开关，今天没按第二次。这账，我爸说"算"，我就算清了。"
他们带着备份B、蓝晶和那把物理密钥，原路退出海德拉。冰原上的风还在刮，可陈默分明觉得，风里多了点不一样的东西——不是暖，是一种"将暖未暖"的松动，像冻了太久的河，冰面下第一声裂。
回程比来时轻。管道线还是那条管道线，塌方还在，漏气还在，可三个人（加上周明）的车灯里，没了来时的那层沉。路平安甚至哼起了荒腔走板的小调，被赵大牛笑着骂"冻傻了"。
安全屋的灯，在雪雾里亮着。
韩大叔开的门。老人家没问过程，只把门让开，热气混着火锅的香味涌出来——是酸菜锅底，加了冻豆腐和几片不知道他藏了多久的羊肉。
"还以为你们冻成冰棍回不来了。"韩大叔把他们的外套接过，挂上，"锅一直温着。"
"韩叔你神了。"赵大牛一屁股坐下，伸手就去捞冻豆腐，"这地方被我们锁了半个月，你咋还守着。"
"锁了是锁了，"韩大叔把醋碟摆好，"可钥匙在我脖子上。你们走那天我绕后