萧祁禹闭上眼，靠在椅背上。“传旨。范鄂欺君罔上，以伪婴冒充皇嗣，罪不可赦。着即革职拿问，交刑部严审。”
裴既明叩首。“臣遵旨。”
范鄂被抓的时候，正在书房里写信。他听见外面的动静，放下笔，站起身。
门被踢开，一群侍卫涌进来，为首的是刑部的人，手里拿着圣旨。
“范大人，得罪了。”
范鄂没有说话。他伸出手，让人戴上镣铐，跟着走了出去。
刑部大堂上，范鄂跪在堂下，脊背挺得很直。主审官是刑部侍郎，旁边坐着大理寺和都察院的人。裴既明作为此案的调查官，也在堂上。
“范鄂，你可知罪？”主审官拍了一下惊堂木。
范鄂抬起头，目光平静。“臣知罪。”
堂上的人都是一愣。他们本以为范鄂会抵赖，会喊冤，没想到他一口就认了。主审官又问：“你以伪婴冒充皇嗣，是何人指使？”
范鄂摇头。“无人指使。是臣一人所为。臣的女儿三皇子妃产下死胎，臣怕三皇子怪罪，怕皇上失望，一时糊涂，从外面抱了一个孩子来顶替。稳婆和丫鬟都是臣杀的，与三皇子无关，与三皇子妃无关。”
主审官追问：“那个孩子是从哪儿抱来的？”
范鄂沉默了一瞬。“是从城外一个庄子上抱来的。那个女人是臣远房亲戚，养不起孩子，托臣找个好人家。臣一时糊涂，就……”
他没有说下去。主审官又问了几句，范鄂答得滴水不漏，把所有罪名都揽在自己身上。三皇子不知道，三皇子妃也不知道，那个女人的孩子是他“收养”的，不是抢的。
堂上的人面面相觑。范鄂是都察院右副都御史，正三品的大员，他一口咬定是自己干的，别人也没办法。
裴既明坐在一旁，听着范鄂的话，心里清楚他在撒谎。
可他没有证据，范鄂把所有知情的人都杀了，死无对证。唯一的证人就是那个跑掉的女人，可那个女人下落不明。
主审官没有当场定案，把范鄂收监，等皇上发落。消息传到乾清宫，萧祁禹听完禀报，沉默了很久。
“范鄂说，是他一个人干的？”他问。
裴既明跪在殿中，低着头。“是。他一口咬定，三皇子和三皇子妃都不知情。”
萧祁禹靠在椅背上，闭上了眼睛。他不知道该不该信。
范鄂是萧允泽的岳父，他替萧允泽扛罪，不是没有可能。