首当其冲动摇的是黑石城。黑石城地处荒原腹地，水源本就稀缺，全靠城中一口千年古井维系生计，如今被玄盟切断补给、用玄气禁制封锁古井，城中存水早已告罄。
修士们只能靠清晨收集的少量晨露勉强支撑，连基础玄气修炼都难以维持，不少低阶修士因缺水导致玄气运转滞涩、战力大减，体质孱弱的弟子更是脱水昏迷，气息日渐微弱，若再无水源，不出三日便会有人陆续殒命。
黑石城城主收到玄盟信笺后，立刻召集高层议事，帐内瞬间爆发激烈争论，双方各执一词、互不相让。
一名面色憔悴、嘴唇干裂的长老撑着桌沿起身，声音沙哑急切，满是压抑的绝望：“城主，玄盟许诺即刻开通水源、解除古井禁制，还赐下心海进阶之法与海量资源！如今城中已无半滴水，再硬撑下去，全城修士都会渴死在荒原，与其全员覆灭，不如归顺玄盟，至少能保一族生机、给后辈留条活路！”
身旁几名修士纷纷附和，语气满是绝望妥协：“是啊城主，玄盟势大，我们根本守不住，与其战死沙场、玉石俱焚，不如妥协退让，依附玄盟好歹能谋条出路，总比眼睁睁看着大家渴死强！”
卫凛眉头紧蹙如拧，掌心攥得发白，指节泛出寒意，沉声道：“我岂不知缺水之苦？可玄盟屠戮投降势力的消息早已传开，清风城外围修士就是前车之鉴，归顺便是自投罗网，最终只会被赶尽杀绝！”
话锋一转，他望向帐外，透过帐帘能看到几名昏迷弟子被轮流用晨露擦拭嘴唇，语气添了几分无力挣扎：“可若不降，难道要眼睁睁看着所有人渴死？我身为城主，守得住城池，却守不住弟子们的性命，这份两难如千斤巨石压在心头，叫我如何抉择？”
帐内陷入短暂沉默，众人皆面露难色，一边是玄盟的残酷屠戮，一边是无水可饮的绝境，进退维谷。
清风城的局势比黑石城更为棘手混乱。城中士族残余势力本就鄙夷苍生营出身低微，认为流民修士根基驳杂、全靠后天勉强打磨，不配与传承悠久的士族后裔并肩作战，此前便多次反对与苍生营合作，只是碍于城主威望才暂时收敛不满。
玄盟信笺送达后，这些士族修士如获至宝，立刻暗中串联，添油加醋地宣扬信中内容，刻意放大玄盟许诺、贬低苍生营实力，蛊惑门下弟子与城中修士投降。
一名身着锦