返回边关的第三天，周天阔把孙茂和赵横同时叫到了营帐里。
桌面上摊着三张地图，分别是大金旧境、大元边境和大齐西线的概略走向。
边角被风吹得微微卷起，他用镇纸压住了中间那一张。
“北边的事暂时告一段落了，大金境内没有成建制的抵抗力量，白子秋走了，剩下的降兵编入后方营地。”
“接下来要往南走，但要先确认东西两条线是否真的稳了。”
孙茂站在桌边，目光从地图上抬起来：“东边大元那边的使臣到京城了，听说谈得还算顺利，他们愿意撤走边境那批驻军。”
“西边大齐那边目前还没有明确表态，但他们的观察哨撤了。”
周天阔低头看了一眼地图，指着大元和大齐两处边境位置：“东边可以暂时放着，西边还要再确认一下，等我从南边回来再处理。”
他把镇纸从地图上拿开，把三张地图按顺序叠好收进匣子里。
夜里，他写了一封信送回京城，信中说北边已定，准备择日南下。
信送出去，他在营地里又住了两天。
等到赵横手下的斥候从西边回来，确认大齐那边的观察哨确实没有重新设回去，边境线上没有新的动静，他才开始着手安排南下的准备。
粮草在入冬之前储备充足，部分物资由北边撤回的驻军中直接调用。
他在正式南下前又写了第二封信给宋尉，信中交代他不在京城时，新军的日常训练可以继续按原计划推进，不需要因他南下而中断。
入冬，周天阔动身返回京城。
队伍比来时少了一半，留在北边驻守的人手由孙茂统一调度。
他在边关寨墙下上马时，寨墙上那面新旗在晨光中翻动着。
他没有多看一眼，策马穿过寨门，沿着官道向南走去。
回京之后，他在汉王府住了三天，把积压的文书处理完，去了一趟紫心公主那处小院。
桂花树已经落尽了叶子，光秃秃的枝干伸向灰白色的天空。
他没有进去，又沿着来路走回府中。
他把所有的事都安排妥当之后，让人给赵庄凝送了一封信，询问她关于南边大楚和大魏的态度是否有新的变化。
信送出去之后，他开始等待答复，同时着手整理南下的线路。
很快回信到了。
“大楚那边近几个月一直在调动兵力，动静不算小，但方向不太明确，大魏暂时没有异动，如果你打算南下，最好先弄清楚大楚那批兵力的动向再动身。”