他的任务是盯住后方和整体节奏，确保队伍不会拉得太散，也不会挤得太紧。二十五个人在夜色的掩护下排成一条松散的纵列，像一根被拉长了的线，沿着斥候地图上标注的那条最不起眼的路线往前推进。
脚下的地面时硬时软。有些地方是碎石，踩上去需要控制力道，否则会发出细碎的摩擦声；有些地方是风积的细土，一脚陷下去半寸，拔脚时得慢一些，不然会带起一小片尘土。
领头的那个化域境老兵走得极稳，每一步都踩在最不容易出声的位置，偶尔停下来，侧耳听几息，然后继续往前。
走出大约四五里地的时候，前方出现了一片低矮的灌木丛。领队停下来，抬起右手握拳，整个队伍同时刹住脚步。没有人说话，没有人问怎么了。所有人都蹲了下来，把身体压进阴影里。
沐清风往前挪了几步，蹲到领队旁边。他顺着领队示意的方向看过去——灌木丛另一侧的坡地上，三个异族巡逻兵正沿着一条固定的路线缓慢移动。
他们的速度不快，脚步有些松散，像是已经走了很久，警惕性有所下降。两个走在前面，一个落在后面大约二十步的位置。
领队偏过头，贴着沐清风的耳朵，声音压得几乎只剩下气流："等他们过去。后面空档大概一盏茶的时间。"
沐清风点了下头。三个人慢慢走过那条路线，身影在月光下拖出三道细长的影子。等最后那个落在后面的身影也消失在山脊线另一端之后，领队又等了十几息，才重新站起来，挥了一下手。
队伍继续前进，穿过那片灌木丛，踩着刚才那三个巡逻兵踩过的路线，翻过那道坡地。
坡地另一侧是一个缓坡向下延伸的开阔地带，淡紫色的月光照在上面，把地面照得泛着一种淡淡的诡异光芒。这种地形最难走，没有任何掩体，一旦被人发现就是活靶子。
领队没有犹豫，直接矮下身沿着坡底的一处干涸沟渠往前走。沟渠深约半人高，足够挡住大部分视线。队伍一个接一个地滑进沟渠里，弓着腰，快步前行。有人脚步滑了一下，旁边的队友立刻伸手扶住，没有发出多余的声音。
半个小时后。
沟渠走到尽头的时候，前方传来了细微的声响。不是脚步声，是金属碰撞的声音，像是有人在不远处调试器械，扳手拧在螺