“此番邀约，无非试探主公虚实。”
“可率大军南下会面，量他也不敢轻举妄动。”
“善！”
听闻这番分析，刘备略一沉吟，当即拍板：
“好！回复刘景升，我即日赴约。”
此事定下，刘备在新野短暂停留后，便再度启程南下。
邓县地处樊城西北，夹在新野与樊之间，乃新野、樊城要冲。
算是两军的缓冲地带。
刘表选择此中立之地会面，并非自己治下，显然是考虑到了这一层，倒也显出几分诚意。
不过两日，刘备率万余人抵达邓县城外。
一眼望去，只见城头旌旗招展，甲士林立。
不一会，得到消息的刘表身袭儒袍，内穿软甲，即率众人开城相迎。
刘备见状，连忙下马，领着陈到与夏侯博侍立左右，抬步上前。
“玄德多日未见，越来越容光焕发了啊？”
两人相见，刘表率先出言夸了一句。
刘备笑了笑，说道：
“景升兄谬赞了。”
“倒是兄长近日瘦了…”
刘表一愣，面露苦笑：
“玄德也不是不知，如今荆襄之地局势紧张，南部有肘腋之患张羡，亦有强敌孙策虎视眈眈。”
“表近日以来，夙兴夜寐，压力倍增啊…”
刘备听罢，连忙宽慰着：
“那景升兄可要多多保重身体…”
“唉！”
刘表叹息一声，方道：
“荆襄时局紧促，表深感无能为力，无法安定州郡。”
“据闻近年来，玄德坐镇南阳，广安流民，令郡内一片生机盎然。”
“又击退了大举来犯的曹操主力。”
“贤弟此等之才，想来安定一州定不在话下！”
“表有意将荆州相让，玄德可愿权摄州事，保境安民？”
此话刚出，站在一边的夏侯惇瞳孔微缩，暗暗道：
“刘表这就已经开始试探了啊？”
很显然，让荆州这话绝非真心，必是试探之言。
要是老刘当真应下了，那势必引起刘表忌惮。
他缓缓扭头看过去，正在快速权衡着借机提醒。
不过老刘听闻此话，也似乎是看穿了对方的意图。
他面色微变，神情不悦：
“景升兄这是说哪里话？”
“难道怀疑备有取荆州之异心，故而出言试探尔？”
话落此处，他面色陡然一转，语气凌厉：
“备此番率部南下，仅为协助景升兄抵御