卖炊饼的老汉颤颤巍巍地从地上爬起来，膝盖一软差点又跪下去，连忙扶住身边的独轮车稳住了身形。
他低头看了一眼自己的裤腿，膝盖处的布料上洇出了两团深色的水渍，那是冷汗浸透的痕迹。他抹了一把额头上的冷汗，连摊子都没心思摆了，推着独轮车便往家里走。
今天这条街上死的人太多了——虽然没有真的死人，可那股杀气让人觉得自己离死也不过是一步之遥。
卖鱼的摊贩从地上捡起散落的银白色海鱼，鱼鳞沾满了灰土，已经没法卖了。他把鱼扔回鱼篓里，叹了口气，开始收拾摊子。这个上午的生意算是彻底黄了。
而那些藏在人群中的各方势力探子们，在起身之后的第一件事，便是用各自的方式，将玄天亲卫抵达桑海、赢宣龙辇驶向蜃楼的消息传递出去。
一时之间，无数只信鸽从桑海城的各个角落腾空而起，翅膀扑扇的声音在巷陌之间此起彼伏。骑马的探子打马扬鞭，朝各个不同的方向绝尘而去。
还有一些人用的是更加隐秘的传讯方式——藏在竹筒里的密信塞进客栈后院的柴堆下，刻着暗号的瓦片放在城门口某个约定好的位置，甚至有人直接潜到海边，朝停泊在远处的船只打起了旗语。
整座桑海城像是一锅被浇了冷水的滚油，表面上看起来平静无波，水面下却已经炸开了锅。
他们要将这个危险信号传递给各自背后的人。农家要通知烈山堂，墨家要通知机关城，纵横家要通知鬼谷，道家要通知两宗的长老们。
每一个收到消息的势力，都会在最短的时间内做出反应。
一场针对江湖的暴风雨，正在桑海城的上空悄然酝酿。
与此同时，海面上那艘庞大的楼船蜃楼，此刻还沉浸在一片与世隔绝的宁静之中。
蜃楼停泊在距离桑海码头约莫三里外的海面上，庞大的船体像一座浮动的岛屿，在海浪中纹丝不动。
整艘船由阴阳家耗费了数十年时间打造，用料之考究、工艺之精湛，当世几乎没有第二艘船能与之相比。船身通体以上等楠木建造，木材经过特殊的药水浸泡，防虫防腐，坚硬如铁。
船体表面涂着一层暗红色的漆料，在海水的映衬下泛着幽幽的暗光，远远望去仿佛一座漂浮在海面上的暗红色城堡。
船身共有五层，每一层都高约两丈，楼层之间以精