与此同时，燕国蓟城内，妃雪阁外已悄然围满甲士。午后日头刚斜，一队燕王喜的亲卫便打着“清查奸细”的旗号，将整座楼阁团团围住——据称，一名潜伏于赵国的密探，正藏身于此。
搜查半日，空手而返。
而阁中，高渐离早已不在。他此刻正立于太子丹身侧，闻讯后即刻遣墨家弟子奔赴城外竹林，密令雪女火速离境，直奔机关城。
赵国邯郸。
今日北宫门内廷院前人头攒动，挤满了等着净身入宫的男子。太监这活计，断的是根脉、绝的是香火，若非逼到墙角，谁愿走这条路？
可今冬这场大雪太狠，晋阳、屯留两郡紧挨邯郸，冻饿交加，灾民如潮水般涌进都城。男人没活路，只好咬牙卖身换几枚铜钱——给婆娘抓药，给孩子买粮，甚至只是换一条命喘口气。
负责验选的，是个掌印总管。此人不端架子，倒先摆出张条案，明码标价：想进门？先交钱。没钱？那就签契——头两年月俸全归他，银子当场结清，转身就送你进净身房。
十三
涌来邯郸当太监的难民，十有八九是饿极了、逼急了，只为攥住那笔“净身银”——白花花的三十两，够一家老小活上两年。没人犹豫，个个咬牙按了手印，签得干脆利落。
干这勾当的太监，本该掖着藏着，可此人偏在光天化日之下摆开长案，收钱、验身、画押，一气呵成，眼神里连半分忌惮都没有。他正是今日主理内监招募的总管——赵高。
自那夜与林天分道扬镳，赵高从那位神出鬼没的“黑衣人”手中接过《辟邪剑谱》，当场挥刀自断尘根。此后昼夜苦练，剑锋未歇，人也一日瘦过一日。一路北上直奔邯郸，皮相竟悄然变了：面色惨如新刷的灰墙，颧骨高耸，眼窝深陷，连一头枯发都疯长出来，垂至腰际。如今站在人前，活脱脱换了副皮囊，旧日熟人见了，只当撞见厉鬼。
凭这张新脸、这手快如鬼魅的剑法，他硬生生钻进赵宫深处。更靠心狠手辣往上攀爬——升任总管那日，恰是他亲手斩杀一名刺客。那刺客本是赵高暗中买通、假意行刺赵王的死士；他则掐准时辰现身，一剑封喉，血未溅上龙袍半寸。赵王震骇之余，当场赐他金鱼袋；再加他舌绽莲花，把赵王哄得龙心大悦，不消半年，便成了贴身信重的内廷肱骨。
他日日躬身垂首，眉宇间写满忧思，仿佛赵王打个喷嚏，他都要替君主咳出血来。这般忠肝义胆的模样