见林天迟迟不接旨，太监赔着笑，小步上前：“国师大人，还有三位大人——陛下已在紫宸殿候着了，烦请即刻随咱家入宫面圣。”
返程路上，几人骑马缓行。林天一马当先，背影挺直如松；宇文三兄弟落后半箭之地，策马默然。虽捡回性命，却毫无喜色——想到日后要仰他鼻息行事，三人肚子里都泛起一股子苦涩，像吞了半颗没熟的青杏。
“真是晦气，偏敢在这节骨眼上被绑一块儿。”
“小声些！他耳朵灵得很……打不过，就别惹火。”
两人刚嘀咕完，前方林天的声音便悠悠飘来，不高不低，恰好钻进三人耳中：“诸位放心，咱们不会共事。”
“哼！”宇文智及没忍住，脱口而出，“圣旨白纸黑字，难不成你还想抗旨？”
林天闻言低笑一声，马鞭在掌心轻轻一敲：“便是杨广亲自站在我面前说这话，我也照样不买账。我不想做的事，没人能逼我点头。再者……”他顿了顿，目光扫过远处洛阳城头残破的旌旗，“这位皇帝，怕是也坐不了几天龙椅了。”
话音落地，前方太监身子一僵，缰绳差点脱手；身后宇文三兄弟齐齐勒马，面色煞白，呼吸都屏住了。
这话已不止是犯上，简直是剖开龙袍，指着那金线绣的龙眼说——它瞎了。
没人应声，也没人敢应。仿佛一阵风掠过，谁都不曾听见。
可宇文阀三兄弟心里，各自翻腾起来：林天既敢说得如此明白，那大隋的气数，怕是真的走到尽头了。该替自家盘算盘算了——洛阳这艘船，眼看就要沉，得趁早备好救生的筏子。
洛阳皇宫依旧金顶映日，朱墙连云，巍峨得像座供奉天神的庙宇，肃穆，不容亵渎。
可宫墙之外的街市，却早已换了人间。
昔日车水马龙的定鼎大街，如今空空荡荡，门庭冷落，偶有巡卒走过，铁甲声在寂静里格外刺耳。十家铺面，九家闭户，招牌歪斜，蛛网横挂。除了官署衙门里还亮着几盏灯，寻常百姓早携家带口逃了个干净。
杨广三征高句丽，要的是钱、是粮、是人丁。钱从哪儿来？摊派。粮从哪儿征？加赋。人丁不够？抓壮丁。
可百姓不是铁打的，扛不住了，自然要跑。消息传得比驿马还快——商贾连夜卷铺盖，工匠悄悄拆工具，连卖炊饼的老汉都收拾包袱，带着孙儿投奔关中亲戚去了。
一座千年帝都，