他伸手摸了摸腰间竹哨。冰冷的金属贴着指尖，像一道未闭合的契约。
这时，一名弟子快步走来，递上一份刚送到的简报。是北境线传来的消息，说有游骑出现在旧界碑附近，形迹可疑。另附一行小字：疑似使用非制式火器。
陈长安看完，将纸折好塞进袖中。他没下令追查，也没召人议事。只是站在原地，望着天边渐沉的暮色。
灯火一盏接一盏亮起，连成河，铺成海。城中某处，传来孩童齐声背诵算术口诀的声音，清脆响亮，穿透晚风。
他听见了。
也记住了。
下一步，不是重建，而是守护。
而守护，从来比进攻更难。
他抬起手，轻轻按在胸口。那里没有伤，也没有痛，只有一股沉甸甸的清醒。
太平不是恩赐，是靠每一天的兑现撑起来的。
只要有一点松懈，所有信任都会变成新的债。
晚风吹动檐角铜铃，一声，又一声。
他站着没动。
远处，一只萤火虫飞过宫墙，忽明忽暗，落在阶前石缝里的一株野草上。