庾翼率三万荆州军与赵军在宛城一线缠斗数月，互有胜负。他原本的计划是攻克宛城后继续北上，与祖昭的东线北伐形成东西夹击之势。然而战事的发展远比他预想的艰难，赵军在南阳经营多年，城防坚固粮道通畅，庾翼数次猛攻宛城皆未能得手。
更大的麻烦来自后方。从襄阳到宛城的粮道长达数百里，沿途要经过多处山谷隘口，极难防守。赵军骑兵屡屡绕过正面战场袭击运粮队，庾翼不得不分出大量兵力沿途护送，攻城的力度便打了折扣。到了六月，雨季来临，汉水暴涨，粮道几乎断绝。庾翼衡量再三，终于做出决定。
他撤回宛城一线的所有部队，退守樊城。赵军趁势南推，但在樊城以北三十里处停下了脚步。