沈阳城西，新起了一片宅子。
说是新起，其实多半是占了破落旗人的旧院，匆匆修缮粉刷了的。其中最大的一处三进院子，门口新栽了两棵歪脖子松，朱漆大门上铜环锃亮，看著挺气派。
这就是赵四的新家了。
傍晚时分，院里已经挂起了灯笼。不是关外常见的羊角灯，是南边样式的琉璃灯，透著光，亮堂得很。几个新买的包衣阿哈穿著干净的灰布褂子，垂手站在廊下，大气不敢出。
赵四挺著肚子，在院子里踱步。他如今是正黄旗汉军的壮尼大了，穿著簇新的蓝缎面棉袍，外头罩了件玄狐皮的坎肩，手指上套著个金灿灿的扳指。脸上油光光的，早没了当初在辽东啃冻饼子的穷酸相。
他媳妇佟佳氏，挺著个大肚子，坐在正房门口的软椅上，身上裹著厚厚的貂皮褥子。
她原是佟家一个远支的姑娘，当初听说嫁过来时，心里还不大满意。可如今，她摸著身上滑溜溜的缎子，看著院子里新添的陈设，脸上带著笑，心里却还有点恍惚。
「爷，外头风硬，仔细著了凉。」佟佳氏轻声说。
赵四摆摆手，声音洪亮：「不碍事！你爷们如今这身子骨，硬朗著呢！」他走到媳妇身边，弯腰，把耳朵贴在她肚子上，嘿嘿地乐，「我儿，听见没？爹给你挣下的这份家业，往后啊，比那些个贝子、台吉也不差！」
正说著，门房来报，说是佟家岳父和两位叔伯来了。
赵四赶紧整了整衣冠，迎了出去。
来的正是他岳父佟阿桂，还有两个本家叔伯。上回赵四上门，这几位眼皮都懒得抬一下。如今不同了，一个个脸上堆满了笑，见面就先拱手。
「贤婿！恭喜恭喜啊！这宅子，真气派！」佟阿桂笑著说，眼睛却不住地往院里瞟。
「岳父大人说笑了，快里面请，酒菜都备好了！」赵四把他们让进花厅。
花厅里摆著一桌席面，鸡鸭鱼肉俱全，还有几样辽东罕见的南方鲜货。酒是南洋来的甘蔗酒，甜丝丝的，后劲却不小。
几杯酒下肚，话就多了起来。
佟阿桂放下酒杯，叹了口气：「贤婿啊，不瞒你说，如今这沈阳城里，日子是越发难过了。开春就没下过透雨，地都裂了口子。库里快见底了，各旗的日子都紧巴巴的。还是你有眼光，跟对了人，这南洋的财路，真是————让人眼热啊！」
另一个叔伯接过话头，压低了声音：「就是————四哥