崇祯四年的五月，辽东的日头已经毒了起来。
晒得大地发烫，也晒得锦州城外那一望无际的麦田，一片金黄。
沉甸甸的麦穗，眼看著就要开镰了。
沈阳的汗宫里，倒是阴凉得很。
黄台吉背著手，站在那幅巨大的辽东舆图前，一动不动地看了好久。
代善、阿敏、莽古尔泰、多尔衮、多铎，还有范文程、宁完我等几个汉臣，都垂著手站在下头，没人敢出声。
空气像是凝住了似的。
过了良久，黄台吉才转过身来，目光扫过众人，最后落在了舆图上那个用朱砂重点圈出的地方——锦州。
「诸位贝勒，」他开了口，「朕看明国的辽西防线，层层迭迭的，像个刺猬。可这刺猬的肚皮底下，有个死穴。你们说，在哪儿？」
没人接他的话。
黄台吉的手指猛地戳在了「锦州」二字上。
「就是这儿！锦州！」
他环视著众人，眼神锐利得很。
「锦州这地方，突出在辽西走廊的东头，三面都露著，易攻难守。祖大寿经营了几年，可地盘就那么大，没什么纵深。朕一旦用大军合围，他就是瓮中之鳖！」
他说著，顿了一顿，语气加重了些。
「最要命的，是它近海却不靠海！粮饷补给，全指著从葫芦套到锦州的那条百多里长的陆路。我八旗铁骑朝发夕至，断他的粮道，易如反掌！」
代善捻著胡子，若有所思地点著头。多尔衮的眼睛亮了起来。
「所以，围锦州，不是为了立刻打下它。」黄台吉的声音沉了下去，「是为了打援！崇祯小儿，他若救，就得把精锐拉出关来野战，正合我意！他若不救，就得眼睁睁地看著祖大寿要么战死，要么投降！他辛辛苦苦经营出来的锦州、小凌河，就得归咱大金了！」
他说得越来越快，手指在舆图上划动著。「咱们接著就能以锦州为据点，再围宁远！稳扎稳打，一步步地逼近山海关！咱们每向前一步，崇祯小儿向咱们纳贡求和的可能，就大了一分！」
他看向了多尔衮和多铎。
「多尔衮、阿济格！命你二人率领正白、镶白旗精骑一万，再带上蒙古附庸兵五千，为前锋，即刻出发，直扑锦州！」
「嗻！」多尔衮利索地打了个千儿，脸上是按捺不住的兴奋。
「到了那儿，先给朕抢割城周所有的麦田！一粒麦子也不准留给祖大寿！然后扫清外围的堡寨，把锦州