商业区东段的那间兽皮铺子，门前的油灯被伙计在日落时分点燃，橘黄色的光在暮色中扩散开来映在石板路上。
铺子内的货架上整齐地挂着各色兽皮，从低阶的野兔皮到高阶的霜狼皮，按照品级和尺寸分类排列，空气中弥漫着一种经过鞣制处理的皮革特有的气息，混合着架子上几样驱虫草药的淡淡气味。
妖族中间商正坐在柜台后面，手里捧着一本账册，就着窗边最后的天光，在记录当日的进出货流水。
和大多数万妖城的商人一样，他的外表看不出任何特殊之处，中年面孔，眼角有细微的纹路，手指因为常年摆弄药材和皮革而染上了一层洗不掉的淡褐色，穿着一件素色的布袍，与街上往来的任何一名普通商贩别无二致。
一名送货的伙计从后门进来，将一捆卷好的兽皮放在柜台上。
中间商放下账册，在接收货物时，他的手指在与那名伙计交接的瞬间，触到了卷在兽皮内层的一枚薄薄的玉片。
打蜡封固，形制极扁，贴在兽皮内侧几乎感受不到它的厚度。
他没有停顿，没有刻意避讳任何外部视线。
他将那捆兽皮放在柜台侧面，然后继续以他那对外界一贯的姿态送走了伙计，合上店门，插上门闩，挂好防风灯罩，一套完整的打烊流程。然后他才转身走进后院，在暗室中点亮了那盏没有灯罩的油灯。
油灯的火苗在暗室的空气中跳动了几下，然后稳定下来，投出一圈昏黄的、有限的光域。
他从那捆兽皮内侧取出那枚玉片，在指尖捏碎外面的蜡封层。
玉片在裂开的瞬间释放出一道极细的、几乎不可见的灵力丝线，那是幽泉真人亲自注入的神念传讯。
只需读取一次，玉片便会自行碎裂，不留下任何可以被追踪的能量痕迹。
他将神念中承载的信息完整地读了一遍，然后放在灯火上烧成了灰烬。
他开始在柜台前磨墨，翻开账册，提笔写下了一串数字：品类编码、重量、单价、总价，一切如常。
但在写下总价的最后一位数时，他笔尖微微向右偏了半线，在数字的末尾加上了一个微小而清晰的弧线。
那是他与器元宗之间约定的暗码体系中，表明“指令优先级高于常规”的符号。
上一次这个符号出现在他的账本中时，是器元宗在深泽城埋下一枚准备多年的棋子，而那枚棋子最终引发了深泽城城主更迭和全城小半个商业区的重新洗牌。
他放下笔，合