耗时三日才终于招满。
富庶人家大多看不上医女一职，觉得终究是伺候人的差事，不愿让金尊玉贵的女儿抛头露面吃这个苦。
他们认为花那十两银子的学费去学伺候人，不如留作嫁妆为女儿谋一门好亲事。
寻常贫苦人家倒是盼着女儿能学一门手艺，挣份口粮贴补家里。
可十两银子的报名费，对他们而言就是根本拿不出来的天文数字。
是以这二十名入选的医女，两极分化格外明显。
一类是家境优渥、一心想出门求学长见识但报考医士没被选上的姑娘。
不在乎身份落差，只愿学有所成。
另一类则是家境贫寒却极有远见的父母，咬牙挪借银钱，送女儿来搏一个安身立命的饭碗。
……
日头渐斜，报名的人群渐渐散去。
知予将最后一名医女名字誊录在册，和采薇一起捧着名册上楼，向雪院长汇报今日招录成果。
简平、简宁、枝儿、叶儿在下面收拾桌椅。
几人正忙得有条不紊，一道怯生生的细弱嗓音，忽然穿透了街上的喧闹。
“枝儿！叶儿！”
枝儿手里的抹布一顿，慌忙抬头望去。
方才散去的人群边缘，缓缓走来一个蓬头垢面、瘦骨嶙峋的女乞丐。
衣衫破烂不堪，浑身沾满尘土。
歪歪斜斜，有气无力，仿佛一阵风就能吹倒。
“枝儿，果然是你！我是柳燕啊！”
女乞丐走到面前，急切地抬手，把凌乱的头发往脑后拨了拨。
露出一张又黑又脏、沾满污渍的脸。
唯有一双眼睛亮得熟悉。
枝儿僵在原地，心头猛地一震，失声问道：“燕子？你是燕子？你怎么变成这个样子了？”
……
柳燕也怔怔望着眼前穿着干净的绸缎衣裙、梳着整齐的发髻、戴着珍珠玉钗、气质温雅的枝儿，满眼都是不敢置信。
几乎是和枝儿同时开口问道：“枝儿，你怎么变成这个样子了？”
二人异口同声反问出声，不由得相视一笑。
柳燕看向一旁穿得整齐贵气的叶儿，声音更轻了些：“这是叶儿吗？燕子姐都不敢认了。”
“是我，燕子姐！”叶儿甜甜一笑。
柳燕目光落回枝儿身上。
满是茫然：“你们一家人都到京城了吗？怎么过得这样好了？我刚才在人群里瞅着，觉得像你又不敢认，直到看见旁边像叶儿的小姑娘，才敢壮着胆子喊你们。”
枝儿望着柳燕这副狼狈不堪的模样，鼻尖瞬间泛起酸意。
若非跟着小姨