京师，西郊。
昔日的京营驻地经三十年扩建，已是一座占地千亩的演武要塞。
此时日头偏西，近万名京营士卒将校场围得水泄不通，却无一人喧哗。
只因卢象升立于斗法台正中央。
他身形魁梧，著玄色武服，通身上下无半件饰物。
右手握著根粗如儿臂的麻绳，绳尾延伸至台下。
「开始。」
队列最前方的一百名士卒闻令而出，齐齐上前握住绳尾。
这些兵士个个膀大腰圆，手臂肌肉虬结，每人都曾在边关经历过至少五场演习一没有实战的机会—是精挑细选的力士。
百人站定，马步沉腰。
领头百夫长一声令下，齐齐发力。
卢象升单手负于身后，握住绳索另一端，身形纹丝未动。
「这点人？再加。」
又两百人涌上台，与前一百人并列。
三百双手握紧绳索。
百夫长挥旗下令。
众兵齐声呐喊，花岗岩被靴底磨出吱吱锐响。
卢象升依旧单手，右臂平伸如铁铸，仿佛绳索那头不是三百条壮汉，而是咬住菜叶的蜗牛。
「再加。」
七百人。
感受到绳索那头的力量，卢象升总算微微颔首：「总算有几分力道了。」
围观将士刚齐声叫好，卢象升又道：「再加五百。」
一千五百人齐齐握住绳索。
由于人数增加，百夫长挥旗数次，方才令众人统一发劲。
这一回，卢象升终于向前滑动了半步。
围观士卒爆发震天喝彩不说，还摘下头盔用力挥舞，兴奋得如同打了大胜仗。
卢象升扬起嘴角：「气力尚可。」
话音刚落，卢象升肩背微微下沉，换成了双手。
一千五百人尚未反应过来，便觉沛然莫御的巨力从绳上传至掌心，整个队伍被硬生生往前拖拽了三四十步，前排士卒集体扑倒在地。
京营众人鬼哭狼嚎地唏嘘起来。
「再加一千五百人，上超长绳。」
半炷香后。
三千双军靴蹬在花岗岩台面，臂膀鼓足全力往后拉。
麻绳绞到极限，渗出细微的纤维粉末，在夕阳下散如金屑。
卢象升脚下地面崩出细密裂纹。
一对三千，双方势均力敌。
卢象升道：「坚持住！谁也不许倒下！」
僵持片刻，三千士卒阵脚松动，有人跟跄跌倒。
紧接著，整支队伍接连倒下，到处是呼痛、喘气和哭声。
松开绳索的卢象升，仅呼吸稍微急促。
除此之外，再无任何疲态。
「休息