正因存了这番深层考量，崇祯才会在独对三子女时，平静抛出问话：「你们。」
「想不想称帝？」
「砰！」
「砰！」
「砰！」
三人不分先后地跪伏于地。
朱慈烺声音发颤：「儿臣————儿臣惶恐，不知言行有何差池，竟致父皇垂询此等诛心之言？儿臣万死，亦不敢有此妄念！」
朱嫩宁抬起头，不像长兄那样引咎，纯然以女儿的姿态泣诉：「父皇，女儿这二十年来，无一日不思念父皇仙颜，无一时不仰慕父皇伟力，心中唯有孺慕之思，无半分叛逆之念——可是有小人进了谗言？」
朱慈绍猛地将额头砸向地面。
一下，两下，毫不作伪。
磕罢，抬头，额角已见一片红。
「儿臣不想当什么王爷，更不想当皇帝！」
朱慈炤俊朗的脸上是破罐破摔的决绝：「父皇若不信，现在便可下旨，将儿臣削爵废为庶人，如同当年处置大哥外祖一般！」
崇祯微微偏头，目光掠过犹自伏地不敢抬头的朱慈烺，和泪眼朦胧的朱嫩宁，落在朱慈绍身上。
「你，对朕有怨？」
朱慈炤闷声道：「儿臣不敢。」
崇祯缓缓踱步，直至走到朱慈绍面前咫尺才停下。
「你未曾见过周奎，与他非亲非故，自不会因他怨朕。」
「你怨的，是朕先前于朝会上，为你指婚。」
朱慈炤沉默了片刻。
跪姿之下，大腿的肌肉线条明显绷紧，又缓缓松弛。
「好叫父皇知晓——
朱慈绍再次抬起头，遗传自田贵妃的桃花眼中，没有了惯常的轻浮，只剩坦然的叛逆：「几臣生性不羁，厌憎拘束，从不愿为婚事所绊。母后、母妃深知，故从未逼迫儿臣议亲。至于宫中那些侍妾————儿臣早就想遣散了。」
崇祯语气无波无澜：「朕已明诏，修士必须娶妻正室，绵延子嗣。」
「儿臣已经生养了不少子女！」
朱慈炤道：「您今日上午，还因此赏赐过儿臣！日后儿臣可以生养更多，百个、二百个也无妨！总之，儿臣并非抗拒父皇国策，只是不愿被姻缘束缚，有何不可？
「这便是朕要与你分说的。」
崇祯平静道：「子女，既是你血脉的延续，也是于此界种下的因果。」
「他们如今虽幼，终将长成独立之人，会有各自的际遇、抉择，恩怨牵绊。」
「你的血脉，朕的血缘，通过他们，必与此界众生绑定。」