答案瞬间出现在他的意识中，像一道从天灵盖灌入的瀑布：
方舟飞船目前处于"深度休眠"模式。船体完整度98.7%，内部生态系统运转正常，生命维持系统能耗降至最低。船上搭载的样本分为三类：第一类是活体胚胎，保存在零下269摄氏度的液氦环境中，共计一百二十万零四千三百七十二个物种；第二类是基因图谱，以量子编码的形式存储在飞船的核心数据库中，覆盖三百七十万个物种；第三类是"意识备份"——播种者文明中三万名精英个体的完整神经映射，保存在飞船最深处的"记忆殿堂"里。
这些数据像水流一样涌入毕克定的大脑，他没有感到任何不适——卷轴在精确地控制着信息流入的速度和量级，确保他的人类大脑不会因为过载而烧毁。
"三万名播种者的意识备份……"毕克定在心里咀嚼着这个数字，"他们还'活着'吗？"
"取决于你对'活着'的定义。"卷轴说，"他们的神经映射是完整的，包含了记忆、性格、思维模式——一切构成'自我'的要素。但它们目前处于静止状态。如果你愿意，你可以激活其中的任何一个，与它对话。"
毕克定想起了那些悬浮在休眠舱中的银鳞生物——那些"守望者"。他突然明白了他们之间的关系：守望者守护着星核，星核连接着方舟，方舟里沉睡着一个文明的全部遗产。这是一条完整的链条，而他现在是这条链条上唯一一个能动的人。
"我需要去方舟。"他说。
"我知道。"卷轴说，"但首先，你需要解决一个问题。"
"什么问题？"
卷轴没有直接回答。相反，它将一段影像投射到了毕克定的意识中——
影像的画面是俯瞰视角，像是从卫星上拍摄的。画面中是一艘巨大的水面舰艇编队，正在向西太平洋深处航行。编队的核心是三艘航空母舰——两艘美国的尼米兹级，一艘法国的戴高乐号——周围环绕着重巡洋舰、驱逐舰和补给舰，总数超过三十艘。在天空中，十几架预警机和电子战飞机在编队上空盘旋，像一群护卫蜂巢的工蜂。
"这是什么？"毕克定皱起眉头。
"是来找你的。"卷轴说，"三天前，你们乘坐的科考船'探索者号'在菲律宾海域失踪的消息传到了五角大楼。他们追踪了你们最后已知的GPS信号，定位到了这片海域。这支联合舰队正在以'搜救'