阳嘉元年（132年）春正月，新春伊始，万象更新，刘保心系天下苍生，颁下惠民诏令，与民休养生息。他下令为天下百姓赐爵，普通民众皆晋爵二级，而乡中三老、孝悌、力田等德行出众、勤于农桑者，特赐爵三级，凡爵位晋升超过公乘者，皆依制享其荣禄。对于天下鳏夫、寡妇、孤儿、独老，以及身患重病、身体残疾、家境贫寒无法自给自足的贫苦百姓，朝廷皆予以赈济，每人赐粟五斛，以解其生计之困，让底层民众也能感受帝王的体恤与朝堂的温暖，这份仁政举措，也让天下民心为之安定。
东汉自建立以来，历经数代，察举制作为选拔官吏的核心制度，虽为朝堂吸纳了不少人才，却也随着时间推移滋生诸多积弊。贵戚勋臣倚仗权势操纵察举选拔，权门势族相互请托、安插亲信，官场之中贿赂公行、任人唯亲的乱象愈演愈烈，真正有才德的寒门之士被拒之门外，察举制的初衷早已被扭曲。面对这一沉疴积弊，阳嘉元年（132年），尚书令左雄心怀社稷、大胆直言，向刘保呈上改革奏议：“自令孝廉年不满四十，不得察举。皆先诣公府，诸生试家法，文吏课笺奏，副之端门，练其虚实。以观异能，以美风俗。有不承科令者，正其罪法。”其言切中察举制弊端的核心，提出了切实可行的改革之法。刘保深知吏治清明是治国根本，对左雄的提议深以为然，当即下诏采纳，推行察举制的全面改革，这一影响深远的改革举措，史称“阳嘉新制”。
阳嘉新制的改革内容，层层递进、直指要害，为察举制立下了明确的规制：其一，设定严格的年龄限制，规定察举孝廉的对象一般需年满四十岁，唯有确实身怀茂才、品行卓异者，方可打破年龄限制，破格察举，此举从根源上杜绝了权贵随意举荐年少亲眷、挤占仕途名额的乱象；其二