娃娃鱼没有回答。
走廊尽头，307房间的窗户边，黄片姜站在晨光里，手里捏着那把小刀，刀刃朝下，刀柄上“知味”两个字被他的拇指磨得发亮。
他看着窗外渐渐热闹起来的都市街景，自言自语地说了一句话。
声音太轻，没有人听见。
“小酸，你娘在信里说的其实没错。你爹的牺牲，确实是我一手造成的。”
他闭上眼睛，把刀贴在额头上，冰冷的刀刃触到皮肤的一瞬间，他的嘴唇动了动，像是在念一个名字。
一个他已经念了十二年的名字。
然后他睁开眼睛，拿起手机，给玄厨协会总部发了一条消息：
“第三场对抗赛，选手酸菜汤对阵导师黄片姜。请安排一号演武厅。另外，帮我准备一份食材清单。”
他顿了顿，又在消息末尾加了一行字。
“主料：黑鱼一条。必须是活杀。产地——残肴地窟遗址东侧水域。”
按下发送键的时候，他的手是稳的。
稳得像是十二年前站在封印祭坛前的那一刻。
（正文完）
作者按：酸菜汤的剧情线正式启动。对抗赛的设定会在下一章详细展开，包括评分规则、评委阵容、以及黄片姜为什么一定要用残肴地窟的黑鱼。有读者问这道“归去来”到底是一道什么样的菜——我只能说，它是一道能让人同时品尝到“失去”和“归来”两种味道的酸菜鱼。至于怎么做到的，三天后的对抗赛见分晓。
【章末小剧场】
协会工作人员A（盯着手机屏幕）：等一下，黄导师要一条残肴地窟的黑鱼？！那地方不是封了十几年了吗？
协会工作人员B（擦汗）：封是封了，但边缘水域还有巡逻队在。他发话要的东西，谁敢不给？
工作人员A：可是残肴地窟的水质早就被玄力污染了，那里面长出来的鱼……能吃吗？
工作人员B（沉默半晌）：他不光要吃，还要拿来做菜。用来跟自己的徒弟打对抗赛。
工作人员A：……他到底想干什么？
工作人员B（看向窗外）：我觉得，他不是想赢。
工作人员A：？
工作人员B：他是想让那孩子，吃一口他爹当年没能做完的鱼。
（沉默）
工作人员A：那鱼有毒怎么办。
工作人员B：有毒也吃。因为那是他师父做的最后一道菜。