风影大楼，办公室里。
马基坐在桌前，看著手里的上忍名单。
本就没写几个字，其中好几个名字后面还被标注了「阵亡」或者「重伤休养」。
剩下的人则被分散在各处，分配了数项职责。
「千代大人，人手实在太少了。」
马基将名单推到桌子中间，疲惫地说道：「现在整个村子的防线都薄弱到了极点，现在还能勉强维持，一旦其他忍村知道我们的虚实，随便在边境制造点动静，我们连一支像样的增援队伍都抽不出来。」
千代坐在桌子另一侧，低头扫过名单，没有接话。
这些名字千代大多认识，有些甚至是她看著长大的。
马基沉默片刻，叹气道：「现在唯一值得庆幸的就是我爱罗主动加入了村内巡逻部队，有他坐镇，一个人便能负责两支巡逻队的范围，遇上普通入侵者，也不需要再从其他地方调人支援，这段时间，多亏了他替村子分担了不小的压力。」
千代的神情也稍稍松动。
这些天，我爱罗的变化，村子里不少人都看在眼里。
如今居民遇见时依旧会下意识地避开，他却没有因此发怒，更没有再用杀意回应哈气。
对砂隐来说这是好事啊，只是千代再看向桌上的布防名单时，欣慰便随之淡了下去。
「没想到砂隐竟然已经落魄到，要依靠一个少年承担两支巡逻队的职责了。」
「活了这么多年，也没想过村子的力量会衰弱到今天这个地步。」
马基没有出言安慰，因为他接下来要说的事情，比人手不足更加麻烦。
他从文件最下方抽出一份财政报表，苦著脸说道：「千代大人，事情还远不止这么简单。」
「罗砂大人阵亡以后，村子也失去了大规模开采砂金的能力，过去每个月由罗砂大人从沙漠深处提取的砂金，差不多占村子财政收入的四成，正是靠著这笔收入，我们才能补足大名削减的军费，维持任务体系和忍者的日常开支。」
「如今砂金断了，风之国大名那边却还在继续削减预算————照这个样子下去，别说招募和培养新的忍者，再过一段时间，我们连忍者们应得的任务分成和驻防补贴都可能周转不开。」
办公室里安静下来，过了很久，马基才像是终于下定决心，试探著开口道：「千代大人，我们已经拖不起了，既然蝎大人现在回到了村子，您看————能不能请他留下来？」
千代抬眼