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外城，朝廷大军的中军大营。
帅帐之内，气氛压抑，老将常晟站在东南舆图前，面沉如水。
这位曾经与程济并称“东南双壁”，如今已经满头白发的主帅，此刻那张布满风霜的脸上，只透着疲惫与焦灼。
他的目光，落在地图上扬州的位置，以及扬州南方那数条蜿蜒曲折、连接着江南水乡的粮道。
“大帅。”
一名满身血污的将领单膝跪在帐中，声音绝望：
“今日攻城，前军又折损了五千弟兄...”
“扬州内城虽已摇摇欲坠，可那些赤眉贼...那些赤眉贼根本就不怕死！弟兄们真的快撑不住了！”
将领抬起头，眼睛通红：“将士们不是怕流血，可是...可是连日血战，城里的反贼明明早就断了粮，他们靠着吃...靠着吃人，反倒越战越凶！”
“而咱们的粮草，昨夜才刚刚送达一批，且数量不足先前的五成。”
“再这么耗下去，这数万大军，不被反贼杀绝，也要被这扬州城给生生耗死了！”
常晟没有回头。
他常晟打了一辈子仗，如何不知道底下的将士们已经到了极限？
当你知道要与之作战的是一群起来造仮，连同类都敢相食的恶鬼时。
当十二万大军，加上外围配合包抄的数万兵马，十几万张嘴，每天人吃马嚼，消耗的粮草堪称堆积如山时。
士气怎能不受影响？！
如果说能早些打进去那还好，可偏偏战事就是持续了两个多月！
作为主帅，他比任何人都清楚。
一个朝廷，武德充不充沛是其次，有没有钱打仗，才是最重要的！而大乾，其实早就没钱了！
北边要防备异族，天下各处还要压制各路流寇，如今还要在这扬州城下，跟这十万最精锐、最残暴的赤眉主力死磕。
这场仗，如果不是远在长安的左相温言，居中调度，压制朝堂，硬生生榨干了大乾在东南的最后一点余力，这十几万大军，甚至根本就走不到扬州城下！
他们，背负的是大乾帝国在东南的国运。
赢了，大乾还能强行续上一口气，起码江南赋税重地能保住，起码漕运不会受到影响，起码还能保证帝国的财政勉强维持...
可要是输了，或者只是退了。
这整个江南，就彻底完了！
“老夫当然清楚城里的贼寇是怎么活下来的。”
常晟终于转过身，他那双老迈的眼睛里，此刻满是血丝和狠厉。