士兵们起初有怨言，但看着他一个统领都这么拼，也不好意思偷懒。
再说作为逍遥侯麾下三支部队之一，自然有其骄傲。以虎豹为名，拉出去松松垮垮像什么样子？
几个月下来，这支队伍脱了一层皮，也换了一身筋骨。
他们在西北救灾时积累了很高的声望。
西北各镇的官员，有不少是肖尘从难民中提拔的，也有的是当地有良知的士人被推举出来的。
当今动荡之下，西北反而成了最平静的地方。
大军开拔，沿途州县不但不阻拦，反而主动供应粮草，甚至有人敲锣打鼓送行。
出了西北，景象就变了。
各城关门闭户，城墙上站满了兵丁，吊桥高高挂起。
有的城门前堆了拒马，有的干脆用沙袋把门洞堵死。
不管是世家一系，还是心向皇帝的。相互之间都没了信任。小心翼翼的程度，如同暗夜进密林。
偶尔有信使从城里出来，远远地喊话，问是哪部分的兵，往哪里去。
麦凯伦派人回答：“虎豹骑，奉逍遥侯令，北上。”
对方便不再多问，可送上军资，但城门依然不敢开。
麦凯伦也不计较。他只需要道路畅通，不被人拦阻就行。
兵强马壮，底气足，沿途那些紧闭的城门，成了他们行军的背景板。
——
肖尘在鹿城与这支队伍汇合。
鹿城是个小城，城墙低矮，街道狭窄。虎豹骑万余骑驻扎在城外，帐篷连绵，炊烟四起。
肖尘点阅，看见那些士兵——不再是当初在京城时白净面皮、衣甲鲜亮的模样，而是眼神锐利，身形精悍。
马匹也换了，不再是那些花里胡哨的高头大马，而是结实耐跑的西北马，毛色不亮，但筋骨粗壮，一看就是能跑长途的料。
肖尘看了片刻。
当初那一群少爷兵，如今也有模有样了。
他想起带着百十来人冲阵的日子，虽然骁勇，无人能挡，但总觉得莫名心酸。
别人打仗，身后是千军万马；他打仗，身后稀稀拉拉跟着几十个。
如今好了，背后也有黑压压的一片了。
出来混，还是要讲势力的。
麦凯伦快步迎上来，单膝跪地：“侯爷！虎豹骑一万三千百人，实到万人。余三千人驻守西北，以防变故。马匹、兵器、粮草齐备，请侯爷检阅！”
肖尘摆摆手：“练得不错，我看着还行。”
麦凯伦起身，脸上带着压抑不住的激动，得这一句肯定，比旁人的万