普通的百姓或许没读过多少书，但他们绝不愚笨。
他们明知道那些官吏豪强趴在身上吸血，还要表现出顺从，不是出于愚忠，而是因为无力，因为反抗的代价是残酷的。
如今，被逼得卖房卖地、流离失所的惨剧刚刚过去，好不容易抓住一线生机，有了个能勉强容身、有望活下去的地方，朝廷派来的不是赈济的粮车，而是镇压的刀兵！
若是从未见过希望，他们或许会麻木地接受毁灭，像野草般悄无声息地死去。
可一旦尝过“活着”的滋味，感受过“秩序”与“公道”的可能，再想将这希望夺走……那便需要付出血的代价！
一种沉默而坚决的愤怒，在城中蔓延。
平民开始自发组织起来，配合“保甲”进行夜间巡逻，警惕混进来的人。
更多的人涌上残破的城墙，目光死死盯着官道来的方向，眼神里没有了往日的惶恐，只有一种被逼到绝境后的凶悍。
无论是否被选入民兵队伍，只要还有一把力气，都开始自发地搬运土石，加固城墙缺口，修缮防御工事。
一种同仇敌忾、誓死一搏的氛围，笼罩了这座刚刚恢复一丝生气的城池。
肖尘将这一切看在眼里。
民心可用，甚至超出了他的预期。
然而，他心中并无多少喜悦，只有更深的沉重。
这些人，终究只是吃了几天饱饭，身体远未恢复，训练更是仓促。
手中的武器多是削尖的木棍、菜刀、锄头，面对装备精良、训练有素、数量高达五万的正规军，守城或许能凭一时血勇支撑片刻，但绝无胜算。
他不能将这座城，这些刚刚凝聚起来的人心，投入到一场必败的消耗战中，成为朝廷彰显武力、震慑四方的祭品。
是夜，月隐星稀。
肖尘单独召见了赵文康。
在只有两人的房间内，他沉默了片刻，问出了一个在他心中盘桓许久、甚至有些难以启齿的问题：
“文康，有件事，我很早就想问了。”肖尘的声音在寂静中显得格外清晰，“你们的队伍里，还有……这城里，为什么很少见到孩子？”
按照常理，孩子的生命力和对食物的消化能力往往强于成人，在极端环境下，存活率有时甚至更高。
但他观察许久，无论是当初赵文康带领的那支灾民队伍，还是如今城内的幸存者，孩童的比例低得极不寻常。
赵文康闻言，身体几不可察地僵了一下，脸上掠过一丝复杂的痛苦，随即化为一种近