随即，她的注意力立刻又回到正事上，对肖尘道：“我也不是专程来偷懒抱怨的，再耽搁下去，紫鸢又要唠叨我误事了。过来是知会你一声，前厅来了个人，说是专程来寻你的，看起来……不像冲着召集令来的。”
“专程找我？”肖尘挑了挑眉，有些意外。他在江湖上朋友不多，仇家……似乎也没留下几个。会是谁？
他跟着庄幼鱼来到充作临时议事和会客的前厅。
厅内陈设简单，只有几张桌椅。此刻，一个中年男子正端坐在客位的椅子上，姿态从容地饮着茶。
他约莫四十上下年纪，相貌端正，五官线条清晰，下颌留着修剪整齐的短髯，穿着一身浆洗得有些发白的深蓝色布袍，看起气度不凡。
最引人注目的是他怀中抱着的一把连鞘长剑，仿佛那不是一件兵器，而是某种信物或责任。
听到脚步声，那人放下茶盏，动作不疾不徐。
他抬眼看向走进来的肖尘，目光平静地打量了一下，随即站起身来，将怀中长剑小心地置于身侧桌上，然后双手抱拳，行了一个标准的江湖礼。
“在下剑利保，”他开口，声音不高，但吐字清晰，“在南方一带，略有薄名。想必……是逍遥侯当面？”
肖尘回了一礼：“正是肖某。剑大侠远道而来，不知有何见教？”他仔细回忆，确信自己从未见过此人。
剑利保放下手，站直身体，神色依旧平静，甚至带着一种近乎刻板的礼貌。然而，他接下来吐出的话语，却让肖尘微微一愣：
“不敢当‘见教’二字。在下此次前来，乃是专程为刺杀侯爷而来。”
这话说得太自然，太坦诚，太……有礼有节。
没有杀气腾腾，没有阴谋诡计的前奏，就像在陈述“今日天气甚好”或者“我来拜访一位朋友”一样。
以至于肖尘一时之间，竟不知该作何反应。
怒？对方毫无敌意。笑？这显然不是玩笑。疑惑？对方正一脸认真地等着他的回应。
厅内空气仿佛凝固了一瞬。
跟进来的庄幼鱼下意识地退后半步，手已按在了腰间暗藏的短刃上。
剑利保似乎并未在意其他人的反应，只是看着肖尘，轻轻叹了口气，那叹息里带着明显的无奈和一丝……歉意？
“侯爷勿怪。在下虽习武多年，在南方武林也挣得些许名声，”他顿了顿，语气诚恳“却也有自知之明。以侯爷之能，莫说是在下区区一人，便是再来十个剑利保，也断然不是对手，无异于螳臂