“皇上……在等什么？”老太监下意识地追问。
龙床上的皇帝，那双异常明亮的眼睛缓缓闭上，从干裂的唇间，吐出几个带着血腥气的字眼：
“等……流血的时候……”
北蛮使团终究不能长久滞留京城，况且广北疆草原也远未到安定的时候。
当红豆眉宇间不自觉地流露出对部落的忧虑时，肖尘便知道，分别的时刻到了。
作为部落实质上的领袖，她这一趟远行、这一场重逢已是任性。
若再不回去，部落内部积累的矛盾一旦爆发，她此前所做的一切努力，都可能付诸东流。
肖尘一路将她和使团送到京城门外送别亭，方才止步。
此地，便是南北分途之处——红豆需向北，回归她的草原和责任；而肖尘，则要南下。
望着红豆的身影消失在官道尽头，肖尘只觉得这座繁华的帝都，瞬间变成了一个令人窒息的巨大烂泥潭。
失去了红豆带来的鲜活气息，这里只剩下污浊的权谋与算计。或许，也只有那条心思单纯得有些“傻气”、在泥潭里懵懂扑腾的小鱼（庄幼鱼），还能让他觉得有一丝趣味，但这潭死水，终究找不到一片能让她长久存活的清流。
肖尘的离京，本身就是一个强烈的信号。
这明确无误地告诉所有暗中观察的势力：他，逍遥侯，对即将到来的皇位更迭毫无兴趣，不会插手其中。
这本该让某些人安心，却也如同撤去了最后一道无形的威慑，打破了某种微妙的平衡。
几乎就在肖尘离京的消息传开的同时，原本尚算风平浪静的京城，空气骤然变得粘稠而阴森，仿佛有无形的寒意从每一道宫墙缝隙、每一座朱门大宅中渗透出来，预示着风暴将至。
……
庸城某处看似普通的民居内，烛火通明，亮如白昼。大量的灯烛不仅是为了照明，更是为了将屋内每一个角落都照得纤毫毕现，彻底杜绝了任何藏匿窥听的可能。
三皇子端坐在主位之上，面色沉静如水，看不出丝毫波澜。
他面前只坐了四人，但这四人，几乎构成了他此刻所能依仗的核心力量：掌控宫禁宿卫的禁军统领、执掌皇帝亲军暗探的内卫都督、扼守京畿咽喉的庸城太守，以及他最信赖的智囊与老师——曾文远。
屋内气氛凝重得几乎能滴