从朝阳门往外十里的官道两旁，早已挤满了闻讯赶来的百姓。男女老少，摩肩接踵，一个个伸长了脖子，踮着脚尖，朝着西边的方向眺望着。人群中不时传来阵阵兴奋的议论声，声音里充满了期待和崇敬。
“听说了吗？今天孙总督和洪总督他们就要到了！就是剿灭了李自成的那两位大人！”一个穿着粗布短打的汉子，扯着嗓子对身边的人说道，脸上满是激动。
“是啊是啊！还有忠贞侯秦良玉！那位女将军！我爹当年亲眼见过她带着白杆兵来京师勤王，说她骑着白马，手持白杆枪，在万军丛中杀进杀出，建奴都不敢靠近！那叫一个威风！”一个头发花白的老人，捋着胡须，感慨地说道，眼神里充满了敬佩。
“可不是嘛！一个女人家，能领兵打仗，还立下这么大的功劳，被封为侯爵，这在咱们大明历史上，可是头一份啊！真是咱们大明的骄傲！”
“听说这次太子殿下亲自率领满朝文武，在城门外迎接他们呢！这规格，可真是太高了！以前打了胜仗回来，最多就是礼部官员出城迎接，哪有太子亲自出城的道理！”
“那是自然！他们可是咱们大明的栋梁之臣啊！没有他们，咱们现在说不定还在受流寇的祸害呢！李自成那厮，烧杀抢掠，无恶不作，不知道害死了多少百姓！多亏了这些将军们，把他给灭了！”
百姓们七嘴八舌地议论着，脸上都洋溢着发自内心的笑容。自从皇太子朱慈烺监国以来，大明确实发生了翻天覆地的变化。抄没了祸国殃民的八大晋商，追缴了江南拖欠了几十年的逋赋，国库渐渐充盈了起来；在京畿、河南、山西、陕西推行了土地改革，让无数无地的农民分到了属于自己的土地；训练了装备精良、战斗力强悍的护国军，接连在辽东重创了建奴，又一举剿灭了为祸多年的李自成。百姓们的日子，一天比一天好过，对这位年轻有为的皇太子，也充满了发自内心的爱戴和拥护。
朝阳门外的空地上，早已搭好了一座临时的接官亭。朱慈烺身着一身明黄色的常服，身姿挺拔地站在亭前，年轻的脸上带着沉稳