即便如此，依旧无人应声。众首领心中都清楚，官军与百姓联手搜山，人数众多，且熟悉地形，留守阻击无异于以卵击石，大概率是有去无回。就在马守应束手无策之际，本就对官军心存不服，又被粮食诱惑的混天王，终于忍不住站了出来。
“马爷，这活交给老子了！”混天王拍着胸脯，大声说道，“老子就不信，这些官军都长了三头六臂，还能把咱们彻底困死在这里！不过，你得给老子配齐两千兄弟，不然凭着我那点人手，根本挡不住官军的攻势，这活我可不干！”
见混天王愿意主动请缨，其他流寇首领顿时松了口气，纷纷上前附和，脸上挤出谄媚的笑容。“还是混天王牛，有胆识！以后有了粮食，肯定优先给你的部众分配！”“混天王，你麾下只有六百多人，我这就调五百兄弟给你指挥，绝不藏私！”“我也调四百人！保证都是能打的精锐！”
众人你一言我一语，很快便凑齐了两千人，交给混天王指挥。要知道，混天王原本麾下有八千多人，可之前被卢象升的天雄军和关宁军重创，损失了四千多人，后来与李岩的部队几次交战，尤其是满义率领的火枪兵，对他们造成了毁灭性的打击，如今麾下仅剩下六百多人，且都是身经百战的老营精锐。
安排妥当后，马守应不再停留，率领剩下的六千多流寇，迅速向着桐柏山深处转移。他们嘴上说着希望混天王能凭借地形击败官军，可心中都清楚，这不过是自欺欺人，两千人对阵数倍于己的官军与百姓，根本没有胜算，能拖延一段时间就已是万幸。
爬山虎悄悄凑到马守应身边，压低声音问道：“马爷，混天王他……能全身而退吗？”
马守应略一沉思，缓缓说道：“官军想在山里彻底击败混天王，也没那么容易。他麾下的六百老营精锐，熟悉山地作战，借着地形优势周旋，应该还能带着至少一半兄弟撤回来。”话虽如此，马守应的语气中，却带着几分不确定，显然也没十足的把握。
另一边，看着马守应带着大部队撤离，混天王的嘴角悄然勾起一抹不易察觉的坏笑，眼中闪过一丝算计。他心里打得明白：自己原本只有六百多人，如今借着这个机会，让其他首领无偿给自