茅元仪手中的茶杯猛地一晃，茶水溅出些许在衣襟上，他却浑然不觉。自从恩师孙承宗被排挤出朝，他便如断了线的风筝，虽有满腔热血，却无处施展。这些年来，他辗转各地，看着大明江山日益破败，只能靠饮酒麻痹自己。此刻听到皇太子不仅读过他的《武备志》，更知晓他的遭遇与苦衷，积压多年的委屈与愤懑瞬间涌上心头。
“殿下……”茅元仪猛地起身，对着朱慈烺重重磕头，额头磕在冰凉的地面上，发出沉闷的声响，“臣虽不才，却从未忘报国之心！若殿下肯给臣机会，臣愿肝脑涂地，誓死效忠殿下，效忠大明！”
“快起来，将军之才，本宫怎会埋没？”朱慈烺连忙上前扶起他，拍了拍他的肩膀，“日后护国军的军备整饬、战术演练，还要多仰仗将军之力。”
随后，朱慈烺的目光落在了角落里的孙氏三兄弟身上。孙和鼎、孙和斗、孙合京三人并肩而立，身形挺拔，眉宇间有着相似的坚毅，却也藏着一丝难以掩饰的戒备。朱慈烺看着他们，语气愈发温和：“孙氏三兄弟，本宫知道你们的父亲孙元化将军，乃是我大明少有的火器专家，曾主持登州火器营的训练与装备改良，为大明培养了诸多火器人才。只可惜当年登州之变，将军遭人诬陷，含冤而死，实在令人痛惜。”
提及父亲，孙和鼎三兄弟的身体同时一僵，眼中闪过浓浓的悲痛与愤懑。当年父亲孙元化因孔有德叛乱被诬陷通敌，朝廷不问青红皂白便将其处死，他们兄弟三人眼睁睁看着父亲含冤而逝，却无力辩驳。从那时起，他们便遵从父亲遗愿，隐居乡间，发誓不再入朝为官，心中对朝廷早已充满了失望。
“本宫也知道，你们兄弟三人在父亲死后，便隐居不出。老大孙和鼎、老二孙和斗深得父亲火器制造的真传，对各类火炮、火枪的构造了如指掌；老三孙和京则熟读兵书，深谙攻防战术，是难得的将才。”朱慈烺的声音带着一种穿透人心的力量，“只是你们甘心让父亲的冤屈永远尘封吗？甘心让父亲毕生钻研的火器技艺就此失传吗？”
孙氏三兄弟猛地抬头，眼中满是震惊。他们隐居多年，极少与人提及家世，皇太子怎会对他们的情况如此了解？
“