与福王朱常洵的贪婪愚蠢不同，周王朱恭枵则要聪明、有远见得多。周王这一脉，在河南繁衍了数百年，人口兴旺。到明末时，开封城一半以上的产业，都归周王府所有，府中的人丁更是多达上万。从第一代周王朱橚开始，到朱恭枵这一代，周藩共经历了十一世，先后有十一位周王执掌府中事务。
朱恭枵深知，在乱世之中，财富并不能带来安全。他坚决不愿意做流寇的“仓库保管员”，与其他藩王在临死前拼命挥霍财富不同，他非常清楚钱应该花在刀刃上。当李自成的起义军逼近开封时，朱恭枵毫不犹豫地倾家荡产，拿出府中的全部财产，支持官军对抗起义军。正是因为他的出资出力，让一生攻打过多座名藩大镇、几乎从未受挫的李自成，在开封城下屡屡遭遇挫折，迟迟无法攻破城池。
崇祯十五年，李自成再次率军攻打开封府。这一次，起义军采用了水攻的策略，挖开了黄河大堤，导致黄河水漫灌开封城。周王朱恭枵的全家，几乎都死于这场洪水之中，开封城也因此被淹没。朱恭枵侥幸逃到了安阳，带着宫中的妃嫔和宗室子弟，在雨中露天居住了数日，后来才辗转来到彰德府。可没过多久，他便病逝了，周藩的传承也至此终结。他的其余子孙，在后来的战乱中，被清军追杀殆尽，几乎无一幸免。
思绪回到当下，崇祯听到朱慈烺提到要对藩王动手，心里顿时一沉。他急忙说道：“皇儿，你还要对宗室藩王动手吗？父皇唯恐天下大乱啊！当初成祖皇帝（朱棣）就是因为藩王之乱起兵……”说到这里，崇祯突然停住了，没有继续说下去。他知道，提及这段历史，可能会触碰到朱慈烺的敏感神经，毕竟藩王与皇帝之间的矛盾，一直是大明王朝的隐患。
可朱慈烺早已明白了他未说完的话，他看着崇祯，语气坚定地反问：“父皇，您觉得如今天下还不够乱吗？百姓们流离失所，饿殍遍野，流寇四起，清军在关外虎视眈眈。大明的江山，已经到了生死存亡的关头！得民心者得天下，儿臣现在要做的，就是把这些年大明失去的民心，一点点挽救回来。如果您不敢做，那就彻底放手，让儿臣去做！”
朱慈烺的眼中，闪烁着决绝的光芒：“儿臣为了大明的百姓，为了汉人的江山，什么都可以豁出去。一旦儿臣因为推行改革，出现任何意外，还请父皇立二弟