按照计划，阿济格亲自率领麾下三千正白旗骑兵在前开路，负责清除沿途的障碍，保护主力部队的安全；镶白旗甲喇额真尼堪则率领一万两千名士兵，押运着数百辆物资马车与八万百姓，紧随其后。队伍出发时，宝坻城内哭声一片。被掳走的百姓们深知，一旦被清军带到辽东，等待他们的将是无尽的苦难，不少人趁着清军不备，试图偷偷逃跑。
可清军早已料到百姓会反抗，派出了大量士兵看管。凡是试图逃跑的百姓，都被清军当场抓获，毫不留情地砍杀。仅仅半个时辰，就有两千多名百姓倒在了血泊之中。鲜血染红了宝坻的土地，也彻底镇住了其他试图反抗的百姓。他们看着眼前的惨状，吓得浑身发抖，再也不敢有任何逃跑的念头，只能被迫跟着清军的队伍，一步步远离家乡。
冷口距离宝坻大约有三百里路程，清军携带了大量物资与百姓，行军速度极为缓慢，按照阿济格的估算，至少需要十天时间才能完全出关。为了确保主力部队能顺利撤离，阿济格特意嘱咐驻守宝坻的阿三，让他务必坚守宝坻至少半个月，再考虑撤离。在阿济格看来，阿三麾下有两万八旗士兵，战斗力强悍，抵挡明军三个月都不成问题，更不用说半个月了。
阿济格率领主力部队刚离开宝坻不久，就被潜伏在附近的护国军夜不收发现了。夜不收是护国军的侦察部队，个个身手矫健，擅长隐蔽，专门负责打探清军的动向。他们看到清军的队伍后，立即意识到情况紧急，一名夜不收迅速翻身上马，快马加鞭地向着明军大营的方向跑去，准备将这个重要消息禀报给皇太子朱慈烺。
此时，朱慈烺正率领明军大军行进到距离宝坻五十多里的一处水源边。他见将士们行军已久，早已疲惫不堪，便下令队伍停下休息，生火做饭，同时召集卢象升、孙应元、张世泽、周遇吉等将领，来到自己的帐篷中，商议攻打宝坻的具体战术。
帐篷内，众人围坐在一张地图旁，朱慈烺手指着地图上宝坻的位置，分析道：“宝坻城防坚固，清军驻守兵力不少，若是强行攻城，恐怕会造成较大伤亡。依本宫之见，咱们可以先派一支精锐部队，绕到宝坻城后，切断清军的退路